— Язва ты! — огрызнулся он.
— Бе-бе-бе-бе-бе! — высунула язык Дженни. — И хорошо, что мы ушли из этого городка!
— Еще что-то случилось?
— Вот смотри, подобрала на стрельбище, — девушка сунула Егору мятый листок.
— Это что? О, как интересно… утренняя газета. Да еще и с картинками. Признаю, ты права, что мы так вовремя покинули Батон-Руж…
Передовица газетки описывала сражение на пароходе, с искусно вырезанной гравюрой, изображавшей окруженных рейдерами матросов, ведущих бой…
Дамы и господа!
Сейчас вы услышите трагическую и поучительную историю о мальчике Бобби, который любил… Да, любил лайки. Рассказывай!
С рождения Бобби пай-мальчиком был, (Молодец…)
Имел Бобби хобби — он лайки любил, (Хороший мальчик…)
Любил и копил. (Что было дальше?)
Все дети как дети, живут без забот, (Счастливое детство…)
А Боб на диете, не ест и не пьёт, (Бедненький мальчик…)
В копилку кладёт. (Да…)
Лайки-лайки, лайколайки,
Позабыв покой и лень,
Ставьте лайки, ставьте лайки,
А остальное всё дребедень,
А остальное всё дре-бе-бе-день. (Дальше что было?)…
Пустоши, огромные безлюдные пространства, выгоревшие от солнца. Рядом с рекой еще встречались зеленые поля, деревья, защищенные фермы, но чем дальше Егор и Дженни уходили на восток, прочь от воды, тем пустыннее и безжизненее становилась равнина. Редкие колючки, клочок травы, дотянувшийся корнями до влажно пласта под землей, одинокие чахлые деревья. Грязная лужа во впадине, местный водопой с истоптанным бесчисленными следами берегом у пробившегося наверх родника, силы которого даже не хватало, чтобы выпустить из котловины ручей.
— В древнем Египте вроде тоже так жили, вся растительность, все люди около реки, а вокруг пустыня, — произнес Егор.
— Египет — это где? — спросила Дженни.
— Это в Африке, за океаном…
Свежая зелень речных зарослей постепенно уступила место унылому серому пейзажу под раскаленным солнцем. Ни человека, ни дома, ни животных вокруг, только копошились крупные ящерицы в камнях, да кого-то караулили кружащие в высоко в голубом безоблачном небе большие птицы. Одна из них постоянно смещалась, оставаясь над путниками.
— Следят за нами что ли? — через пару часов пути заметил это Егор. — Дженни, глянь в прицел, что там за пернатое над нами кружится?
Девушка подняла винтовку, но птица как будто почувствовала и тотчас же улетела.
— Стервятник какой-то, не успела разглядеть, — сказала Дженни.
— Ладно, вернется, посмотрим, — Егор сверился с картой. — Полпути мы прошли, теперь надо быть осторожнее, база скоро должна появиться на горизонте, Вдруг они пошлют кого-нибудь бродить вокруг.