— Корнет Джереми Питт, юнга, сэр! Вам реей по голове прилетело, я думал вам конец…
— Оклемаюсь! Где рулевой? Живо к штурвалу! — Егор заметил, что рулевое колесо свободно вращается и рядом никого нет, и бросился к нему.
Юнга поспешил помочь. Огромная волна накатывала справа, свирепый ветер срывал с гребня пену и мокрые брызги. Низкие тучи проносились над мачтами, казалось вот-вот они опустятся еще ниже и прорвутся, ободрав бока о реи, и тогда хляби небесные разверзнуться окончательно.
— Право на борт! Круче вправо! Поворачиваем на волну, если в борт ударит — нам точно конец! — прокричал Егор. — Паруса долой! Все наверх!
Довернуть не успели. Волна ударила в правую скулу и прошлась вдоль палубы, смывая все, что было не закреплено. Докатилась до мостика, взметнулась вверх и обдала соленой массой капитана и юнгу, уцепившихся за штурвал с двух сторон. Корабль покачнулся, раздумывая, не лечь ли ему на левый борт, но удержался, возвращаясь в обычное положение. Кто-то закричал, сверху с мачты упало вниз чье-то тело, но матросу повезло, он не пропал в море, а запутался в вантах.
— Снимите его! — проорал Егор во всю мощь. — Снимите, пока в море не упал!
Из моря вынырнула огромная длинная темная туша, пролетела над мачтами, хлопнув по вороньему гнезду широким плавником хвоста, от чего то рассыпалось на куски, и ушла обратно в глубину.
Как только схлынула волна, капитан бросил взгляд на побледневшего юнгу.
— Цел, корнет?
Порыв ветра облепил мокрой насквозь легкой робой худенькое тельце и обрисовал под тканью аппетитные… Нет, не может быть!
— Корнет! Вы — женщина? — прорычал в ярости Егор.
На смертельно бледном лице юнги пробился вдруг густой румянец.
— Боже упаси, капитан, сэр! Я девушка… Ой!.. — юнга вдруг понял или все же поняла, что сболтнула лишнего.
В мозгу капитана как будто что-то щелкнуло, вроде как барабанные перепонки вдавленные давлением встали на место. «Господи, женщина на корабле к несчастью!!!» Корабль шел на волну, которая была гораздо выше предыдущей. «Баба с возу, кобыле легче!»
— Боцман! Боцмана ко мне! — заорал сквозь рев ветра Егор.
По трапу застучали тяжелые сапоги. Боцман с неизменной дудкой на груди и пара матросов спешили подняться на мостик.
— Хэйтон, сэр! Звали, капитан, сэр?
— Юнгу за борт! — проревел Егор. — Сейчас же!
— Но он же такой хорошенький! — попытался образумить капитана боцман.
— Хорошо, а потом сжечь! — на Егора накатило видение маленьких упругих грудок. — Нет, отставить! Немедленно за борт!
Матросы схватили юнгу под руки.
— Оставьте меня! Не надо! — попыталась вырваться из жесткой хватки юнга.