Билл Лонг отставил кофе и взял предложенную Джилом сигарету.
— Если ты прав, — сказал он, — то весь наш Департамент выглядит сборищем тупиц или просто находится в безвыходном положении.
— Не обязательно.
— Да? — Лонг нагнулся над горящей спичкой и выпустил струю дыма. — Ты понимаешь, сколько людей работает над проблемой?
— Конечно.
— Лучшие парни, вовсе не новички. Они ничего от тебя не скрывают, говорят все, что есть, и неважно, что они обнаружили.
— А обнаружили они много, не так ли?
— Ты не можешь отрицать того, что они установили.
— А я отрицаю, — заявил Берк. — Я не нахожу этому достаточно доказательств.
— Почему же ты не уходишь, а все чего-то ковыряешься?
— Не хочу и без того все ухудшать. У меня и так много чего накопилось, так что отступать не приходится. Оснований больше чем достаточно. Все, что я смогу сделать, это еще больше ухудшить положение, ты знаешь это. Когда это становится достоянием публики и политиканы могут нажить капиталец, выбирать не приходится. Будь я проклят, если еще раз попадусь этим свиньям! Правление лучше знало дело, когда предложило мне работу. Мне не пришлось раздумывать. За месяц я сделал больше, чем за год, когда находился на службе, потому что мне незачем было все время заглядывать в инструкции, которые мешали работать, и нечего было оглядываться на толпу противников среди полицейских и наивысших чинов, которых заботит лишь предстоящий уход на пенсию.
— Не говори так, Джил!
— Что ты можешь сделать, дружище?
— Оставить твое дело открытым, пока кое-что не прояснится.
— Выглядит это неплохо, но я не люблю голодать… — Он замолчал, махнул рукой и покачал головой. — Другая сторона немного умнее твоих парней. Им не нужно преодолевать сборники инструкций. Они могут делать все, что хотят. Они очень ловко выдернули мне зубы и проследили, чтобы, когда меня не стало, для них все определилось в лучшую сторону. В общем, после этого у них все пошло нормально.
— А что было не нормально?
Улыбка, которой его одарил Берк, почти испугала Элен. В его глазах и плотно сжатых губах было что-то такое, от чего у нее побежали по спине мурашки.
— Кое-что было, — проронил Берк.
— В действительности все ухудшилось.
— Для некоторых, пожалуй, да. — Берк перестал улыбаться и взглянул на Лонга.
— Если оглянуться, все выглядит отлично спланированным делом.
— Как знать? — неопределенно пожал плечами Берк. — Возможно, произошла цепная реакция.
На этот раз на лице Лонга появилось особенно недовольное выражение.
— Правильно. Одни лишь «возможно», «может быть» и «если». Ты можешь так рассуждать, если знаешь, где, когда и как началось.