Парень вновь застонал, темное пятно поползло по его брюкам.
* * *
— Ваш звонок был для меня приятным сюрпризом, — улыбнулась Элен. — Не думала, что вы захотите еще раз увидеться со мной.
Джил попросил официанта принести кофе, а сам закурил.
— Теперь моя очередь извиняться перед вами за допущенную грубость. Я мог бы дома вести себя более учтиво и более гостеприимно.
— А вы на это способны, мистер Берк?
— Меня зовут Джил.
— Хорошее имя.
— И не считайте меня парией.
Элен улыбнулась.
— Вы напоминаете моего отца. Везде и всюду полицейский, а потом все остальное.
Джил положил ладонь на ее руку.
— В данном случае, это не к месту. Я пригласил вас сегодня, потому что весь день думал о вас.
— Почему?
— Ну, вовсе не потому, что вы работаете в приемной француза. Они не могут остановить мое расследование их дел, а если мне будет необходима информация, то ни к чему выбирать такой путь. Я и сам хотел бы знать, почему тянуло встретиться с вами, но не знаю. — Ему казалось, что он говорит что-то не то.
— А вы действительно недостаточно знаете женщин.
— Как сказать… А что?
— Потому что вы уже назвали причину.
— Да?
Элен рассмеялась и, пожимая его ладонь, сказала:
— Знаете, что будет, если какой-нибудь журналист заметит нас вместе и решит написать интересный рассказ?
— На это способны не больше двух журналистов во всем мире. Остальные полностью на моей стороне, а этих двоих я могу заставить помолчать. Кроме того, то, что мы встретились, уже новость. Все, что можно сказать о нас, уже сказано.
— Не совсем, Джил. Ты еще многое можешь рассказать.
Она разжала пальцы и полезла в сумочку. Достав оттуда то, что искала, она протянула ему.
— Кто это?
Он взял карточку и секунду смотрел на человека за прилавком бюро проката автомобилей, затем спросил:
— Где ты взяла?
— Сегодня мистеру Бердуну доставили их целый ящик. Он разложил их на шесть стопок, после чего их унес человек из основной конторы. Больше часа мистер Бердун говорил по телефону и был чем-то взволнован. Когда на минуту он вышел из кабинета, я занесла ему почту и взяла одну карточку.
— Проклятье! — процедил Джил и снова взглянул на фотографию.
Конечно, это был не оригинал, а копия, снятая с позитива, но для розыска она подходила не хуже присланных из Кливленда.
— Кому Бердун отослал фото? — осведомился он.
— Не знаю. На пакете не было надписи.
— Ты можешь узнать парня, который забрал их?
— Нет… Жаль, но он вошел и вышел очень быстро. А я сидела, уткнувшись в бумаги.
— Это хорошо…
— Кто это, Джил?
— Парень, который, как они думают, убил в Кливленде некоего Холланда.