*****
Вырос я в детском доме, отца и мать не знал никогда, но, сдается мне, не такие уж они хорошие люди были, если избавились от меня. Иногда в детстве я надеялся на другое, что у них были трудности, которые они решат и приедут за мной на шикарной машине, привезут в большой дом и будут любить до конца жизни. Но ближе к тринадцати понял – они не вернуться. Да и никто им я, чужой. В то же время в нашем детдоме росла одна щупленькая, красивая девочка лет восьми. Ее часто обижали, даже били из-за ее природной миловидности, девчонки завидовали. Унижениями ее обидчики надеялись «задушить» ее красоту и снизить конкуренцию на возможное место в семье, ведь таких обаятельных, тихих и красивых девочек чаще берут в приемные семьи! Все в детском доме звали ее просто «Мелкой». Сначала я старался не замечать ее бед, но в один день подошел и без вопросов сломал нос той девке моего возраста, что таскала Мелкую за волосы. С тех пор к ней приставали все реже и реже. Она держалась меня везде, боялась отойти на шаг.
– Эй, Мелкая! – как-то раз крикнула девчонка со сломанным носом – а не староват ли он для твоего парня, а? – в ее словах было столько яда, что им можно было убить взрослого слона, но после моего предупреждающего взгляда она вынуждена была отступить.
– Послушай, Мелкая – сказал я – ты знаешь кто твои родители?
Она отрицательно покачала головой.
– И я не знаю. Но я знаю, что тебе не нужно учиться выживать. Мне пришлось это сделать и теперь я готов защищать тебя, пока ты не найдешь свою семью. Все что я потребую взамен – не становись такой же жестокой, как эти уроды, что нас окружают, поняла? Ты другая. И если я узнаю, что ты начала кого-то задирать, то сразу перестану тебя защищать и вообще, знать тебя не буду, поняла? – строго спросил я у нее.
– Да… – ответила она тихим голоском. Это было первое слово, которое я от нее услышал, да и, наверное, первое ее слово вообще. Голос у нее был как колокольчик, чистый, не хриплый, как у меня тогда, еще нескладного, но очень сильного подростка.
И с тех пор мы почти везде были вместе. Так продолжалось три года. Мне было шестнадцать, когда на очередном «родительском дне» пришла одна пара, муж казах, а жена русская, которые выглядели дорого и престижно, поэтому я сразу зыркнул на остальных, которые потянулись к ним. Они поняли посыл, но некоторых особо наглых, перекрывающих дорогу Мелкой, в белом платье с бантом, пришлось слегка ткнуть в бок, чтобы они почувствовали остроту заточки в моей руке!.. Их сразу сдувало ветром, точно воздушные шарики, а богатая пара почти сразу выбрали Мелкую…