- Самые красивые закаты я видела в Эшмаэне, - заговорила Айфолен, подошедшая к Ари. - Над степью всегда есть облака.
Аринэль улыбнулся.
- Посмотрим, - негромко сказал он. - Вряд ли мы пройдем мимо этого.
Саэта промолчала, тоже смотря в небо.
- А где суровая надсмотрщица? - спросила Айфолен через некоторое время.
- Целители забрали, - ответил Аринэль, вздохнув. - Шенфарус, как вернулся, постоянно то меня, то ее изучает.
Саэта покосилась на парня. В закатных лучах он выглядел несколько старше. И пугающе походил на своего отца. Точнее, этот момент напоминал Айфолен прошлое. Когда она и Бран стояли вот также, на закате, смотря на солнце, заходящее за горы. Позади был трудный день, ветер доносил сладковатый трупный запах со стороны фургонов, который перемешивался с гарью и резкой вонью от мертвых антов. Но на душе, парадокс, было спокойно.
Айфолен, воровато оглянувшись, подошла к Ари вплотную. С момента, когда она прибыла в Академию, ушла та тягучая боль, конечно почти стершаяся со временем, но иногда захлестывавшая душу. Обычно это происходило тогда, когда очередной выпуск курсантов покидал стены замка Рорен и Саэта оказывалась предоставленной самой себе...
- Как там мэллорн? - спросила Айфолен.
- Говори прямо, - покосился на женщину Ари.
Саэта прижалась бедром к парню.
- Заставь меня забыть, - тихо сказала она.
Аринэль повернул голову и посмотрел на лицо женщины. По его губам скользнула легкая улыбка.
Позади стукнула дверь и Айфолен слегка отошла в сторону. И тут Ари сгреб женщину за талию и притянул к себе. Выходивший в этот момент Гариан Цевитос обошел их, смерил парочку слегка удивленным взглядом, на что Аринэль ответил немного надменной улыбкой собственника.
- Ну, я же этот... как его, юный и пылкий, - ответил Ари на укоризненный взгляд Саэты. - Мне по возрасту положено так себя вести.
Айфолен с некоторым удивлением посмотрела на него.
- Да и все кто хотел знать, уже в курсе, - с усмешкой заметил парень.
Саэта слегка нахмурилась, отведя взгляд.
- Слушай, давай поговорим на ходу, - продолжил Аринэль. - Пусть фонтаны не работают, но в парке все равно красиво.
Айфолен смерила парня изучающим взглядом.
- Ты что, меня на свидание приглашаешь? - в ее голосе проскользнули ироничные нотки.
- Ну, лучше поздно, чем никогда, - хмыкнул Аринэль.
* * *
Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Официальный рабочий кабинет Пятой Императрицы.
Императрица была бледна. И выглядела не очень. Лицо осунулось, под глазами пролегли тени. Но ее взгляд был холодно уверенный. И в голосе была твердость.