Неприятности поджидали меня возле небольшой рощицы, в десяток редко стоявших деревьев, возле холмов, в одном из которых я и запрятал мехр. Мне в этот момент было немного хреново, тяжелая кираса вкупе с набитым всякой всячиной мешком, ощутимо давила на плечи. Глаз немного 'замылился', и если бы не новоприобретенная из-за прогрессирующей паранойи привычка, раз в минуту осматриваться вокруг тепловизором, черт с два я бы вовремя углядел этим гавриков. Троих неизвестных обнаружил вовремя, спасибо паранойе. Ещё бы метров пятьдесят — и все, приплыли. У них оказались арбалеты, причем не охотничьи, а тяжеленные бандуры, из которых рыцаря в турнирной броне насквозь прошить можно. Таких арбалетов оказалось две штуки, у третьего поменьше был. Всё это я обнаружил после короткой стычки с ними, но давайте все по порядку…
Иду я, значит, к холмам, что совсем рядом. Обошел пару ясно видимых аномалии — одна нечто вроде огненного хлыста, хаотично бьющего вокруг. Так и хлещет — туда, сюда, туда сюда… Трава вокруг давно выжжена, да и земля вся в черных полосах. Другая — висящий в воздухе столбик из камней, листьев, капель воды(!) и вроде бы нескольких человеческих костей. Все это непонятно как висело в воздухе, подрагивая, шурша и постукивая, друг об друга. Как будто в этом небольшом отрезке в полтора метра высотой и двух квадратных метров шириной вдруг отменили законы гравитации. Охренеть. Засняв это на камеру потопал дальше, не забыв обогнуть эти аномалии по широкой дуге. Впереди и чуть левее рощица, просматриваемая насквозь. Хоть и видно, что там вроде бы никого. Но остановился, и по привычке включив тепловизор, внимательно осматриваю её издалека. Хмм… пусто. Посмотрев в сторону города, не удержался от тихой ругани. Три всадника в мою сторону скачут. На рысях, сволочи, не торопятся. Погоня, итить их за ногу! Только почему их трое? По моим прикидкам их больше должно быть, может маги сами за мной рванули? Маловероятно, они без свиты из десятка солдат сюда не суются. Хотя… могли ведь, раз уж я по любым прикидкам недалеко ушел. Стражники на воротах, гады, с потрохами сдадут, и ещё пальчиком покажут, куда пошел. Вон туда ушел, ваше высокомагичество, пожалуйте. Мне он сразу подозрительным показался, да-да, только я не знал что он преступник, и так далее…
Бежать я не стал. Куда нафиг сбегу, когда я пеший и с грузом, а они на конях? Лучше принять бой здесь. По крайней мере, думаю с мрачным юмором, умру не уставшим. Местом для схватки, решил выбрать рощицу. Оглядываясь, припустил к ней быстрым шагом. Под сень деревьев входил с опаской, хрен с погоней, а вот наткнуться здесь на пакость в земле или оголодавшее зверье будет не очень хорошо. Слава богу, все чисто, ни зверей, ни мертвецов. Только из под какого-то небольшого валуна бьет родничок. С изумрудно-зеленой водой. И бесследно пропадает через десяток шагов. Явно аномалия, вот только безопасная ли? Хмм… а тут походу дела часто привалы делают, пара кострищ, и некоторое количество разного мусора на это явно указывают. Как и несколько валяющихся костей неподалеку. И как апофеоз — серый валун, с вырезанным на нем непонятной закорючкой. Несколько нервно покосившись на него, с большим трудом скидываю мешок. Уф-ф-ф. Ещё бы и кирасу скинуть, запарился её таскать. Да кто мне даст? Местом для позиции выбрал валун, укроюсь за ним если начнут кидаться заклятьями. Матерясь, выпростал из под кирасы все гранаты. Жалко конечно, но на том свете от них пользы не будет. Да и что я там с ними делать буду? Штурмовать райские врата, если не пропустят? Или чертям в рыло кинуть, угощайтесь, от русской оборонной промышленности пламенный привет? Лучше быть живым, хоть и без гранат, чем с ними, но хладным трупом. Пока валандался с позицией, всадники уже подъезжали к рощице. Присмотревшись, с удивлением отметил, что это не маги. И наемники. Насчет гномов даже и не думал, эти коротышки с лошадьми только в телеге дружат. И даже не эльфы, что светлые, что темные. На вид обычные 'ходоки', только за каким лядом они на лошадях едут? Да и пару приторченных у седла боевых арбалета везут. Едва они приблизились на сотню шагов, как без всяких слов спустили тетиву своих арбалетов. Вжик, вжик…