Майкл снова перевел взгляд на Чарли:
– Рисковала жизнью?
– Не сказала бы, что я рисковала жизнью. Я побежала звать на помощь, только и всего, – объяснила Чарли.
– Какого черта ты бежала? – спросил Майкл.
– Следи за языком! – машинально укорила сына Амелия, отчего все заулыбались, даже Майкл.
– Миссис Стронг, давайте пойдем на кухню и приготовим для всех бутерброды, – предложил Мэддокс Хеллер, мягко отводя Амелию от Майкла. И обратился к Траску: – Вы тоже можете нам помочь – разложите лед по стаканам.
Через несколько секунд в гостиной остались только Майкл и Чарли. Она отважилась улыбнуться, но он не улыбнулся в ответ. Он подошел к ней, взял ее за руку, привел в гостевую спальню, заключил в объятия и нашел ее губы своими. Застигнутая врасплох, она крепко прижалась к нему.
Как будто внутри что-то щелкнуло, Чарли вдруг освободилась от оков. Она поняла, что наконец может стать той, кем она всегда хотела быть. Она свободно, без страха и стыда, может принять то, чего больше всего хотела. А хотела она – любить и быть любимой.
Его губы медленно, нарочито медленно скользили к вырезу блузки, в котором виднелась ложбинка между грудями.
Неожиданно он отпрянул, и ноги под ней подогнулись. Он подхватил ее на руки, отнес на постель, сел на край, а ее посадил себе на колени.
– Ладно, – проговорил он, – прежде чем мы увлечемся, мне нужно кое-что узнать. Вчера ночью, когда я очнулся, я понял: ты что-то от меня скрываешь. Рассказывай, отчего ты бежала в переулке.
Когда Чарли и Майкл вошли на кухню, Хеллер отвел Майкла в сторону:
– Я тут по наитию проверил твой пикап. Преследователь Чарли должен был как-то следить за вами так, чтобы ты ничего не заметил.
– Да уж.
– Так вот, чутье меня не подвело. Тебе поставили примитивный жучок, GPS-трекер. Пока я оставил его на месте.
– Зачем?
Хеллер кивком позвал Майкла за собой. Они подошли к столу, где уже сидела Чарли.
– Мне не нравится прятаться, – тихо и сдержанно произнесла Чарли.
– До тех пор, пока мы не поймем, кто на вас охотится, спрятать вас – лучший способ сохранить вам жизнь и здоровье. – Арчер Траск склонился над Чарли.
Майкл заметил, как изменилось отношение Траска к Чарли. Майкл порадовался, что теперь на стороне Чарли больше людей. Но Траск только что уселся с ней рядом, на стул, который Майкл собирался занять сам, – это и теплота в глазах Траска все больше раздражали его.
– Так давайте вычислим, кто за мной охотится, – сказала Чарли, в голосе которой послышался намек на досаду. – Все должно быть связано с той ночью, когда погибла Элис, ведь так?