Справка системы именовала их «Азохский муравей-солдат», но мне личные версии нравились больше. Впрочем, это всё нервы. Паниковать сейчас было нельзя. Да и не видел я пока для этого причин. Сбежавший охотник-охранник воспринимался скорее как мелкий пакостник, чем как предатель. Подумаешь, мураши, сейчас сделаю круг, выйду на дорогу и догоню своих.
Сказано – сделано, я развернулся на пятках и бросился вдоль кустов, оставляя опасных насекомых за спиной. Пробежав метров пятьдесят, поменял направление, заложив дугу, и уже через пару минут выскочил на дорогу. Здесь она шла вдоль скального обрыва, служившего берегом реки, а впереди, вдалеке, виднелся мост. Русло делало петлю, так что моим единственным шансом догнать охотников было пересечь его, иначе обходить придётся за многие километры.
Переправиться же в другом месте тоже не особо получится, бурное течение, стремительно несущееся меж высоких скалистых берегов, даже выглядело опасно. Может, если пойти вдоль берега, удастся найти брод или что-то типа того, но углубляться в лес, откуда только что сбежал, меня совершенно не тянуло. Спасибо, нагулялся. Так что я сплюнул на дорогу, поправил рюкзак и рванул со всех ног, спеша догнать попутчиков. И если получится, надрать уши паршивому кошаку, заставившему меня скакать козлом по такой жаре.
Торопился я не зря. Когда до моста оставалось уже не так много, за спиной раздалось знакомое шипение. Я оглянулся и в голос выматерился. На дорогу вывалил добрый десяток муравьёв-солдат в окружении свиты из мелких рабочих. Они целенаправленно гнались за мной. А пшикали их железы, посылающие мне вдогонку жгучие струи.
Фора у меня была и довольно приличная, однако подобное соседство душевного здоровья не добавляло. Зато хорошо стимулировало, не хуже той самой палки, давшей имя процессу, так что я ещё ускорился, хотя ещё минуту назад считал, что это максимально возможный темп. Но жить захочешь не так раскорячишься, и я нёсся большими скачками к мосту… чтобы увидеть, как он занимается чадящим пламенем.
Вот теперь я действительно испугался. И наддал так, что ветер засвистел в ушах. Но сбитое дыхание – это всё, чего я добился. Когда я подбежал, мост уже полыхал вовсю, а через минуту-другую попросту рухнул в пропасть. Верёвки прогорели. Как говорил Синч, капитальных деревянных или каменных в этих краях никто не строил. Слишком сложно, дорого, да к тому же всегда был шанс, что его разрушит залётный монстр. Перекинуть новые канаты недолго, а вот каждый раз вызывать бригаду из столицы – никаких денег не напасёшься.