Раздумья прервал стук в дверь. Я открыла, впуская горничную с подносом в руках.
— Ваш завтрак, леди, — сообщила она.
Я посторонилась.
— Разве претендентки не должны были позавтракать вместе? — озадаченно спросила я, прикрывая дверь.
Девушка поставила поднос на низенький столик и, повернувшись, нервно сцепила руки в замок перед собой.
— Вы не приглашены. — Она потупилась.
— Почему? — недоумевала я.
— Госпожа Анелин просила передать, что в следующий раз вам стоит принимать взвешенные решения и не отнимать ее время. До конца этих выходных вам будут приносить еду в покои, — заученно пролепетала служанка.
Анелин — женщина непростая… Прогневив сестру императора, я еще легко отделалась. Запрет на общие трапезы меня не огорчил — я предпочитала одиночество удушающей атмосфере соперничества, зависти и подлости.
Чутье подсказывало: пройдет несколько дней, и на отборе станет не продохнуть и не расслабиться.
— Ладно. Спасибо. — Легко ответила я. Не было смысла пытаться отменить решение распорядительницы.
Горничная облегченно выдохнула, и перед тем как покинуть меня, налила чай. Над чашкой поднялся ароматный пар с запахом мяты и ягод.
Я села за столик и, бережно взяв чашку из дорогого фарфора с золотой вязью по краям, сделала глоток.
В течение целого часа я расслаблялась и ни о чем не думала. Чтобы выдержать бой, необходим полноценный отдых. Но вскоре мое спокойствие было прервано — в спальню ворвалась заполошная женщина.
— Скорее, у нас не так много времени! — едва взглянув на меня, воскликнула она.
— Вы кто? — бесцеремонно спросила я, с неудовольствием глядя на нежданную гостью.
Женщина крутанулась на каблуке, ее длинная юбка в складку веером подлетела вверх, меняя оттенок с черного на бардовый и становясь того же цвета, что и жакет незнакомки.
— Я та, кто поможет тебе. Я Стейси Чизар. Поэтому будь чуть дружелюбнее и подойди сюда. — Она поманила меня пальчиком. За моей спиной в спальню прошмыгнула ее помощница, неся в охапке тяжелые чехлы для одежды.
— Ваше имя ничего мне не сообщило. — Я как упертый баран стояла на своем, не желая подчиняться без каких-либо внятных объяснений.
— Да? — Ее не задела моя холодность, но незнание определенно озадачило. — Модой не интересуешься?
— Нет.
— Хм. Так даже лучше, — улыбнулась Стейси алыми губами.
Затворив дверь, я вспомнила, что на утреннем сборе упоминали про какой-то сюрприз. Теперь же меня одолевали смутные подозрения, что эта женщина — он и есть.
Стейси задумалась, поднеся ладонь к лицу и подперев подбородок. Она выглядела не старше тридцати, обладала приятным голосом и ухоженным внешним видом, и я даже не представляла, каких усилий ей это стоило.