Как раз в этот момент прозвучал выстрел.
— Что это? — встревожилась Дженни и хотела броситься к окну, но Фриц удержал ее.
— Не пушечный ли это выстрел? — предположил Франц.
— Да, несомненно, стреляли из пушки! — подтвердил боцман.
— Но кто бы это мог стрелять? — спросил Фриц.
— Может быть, корабль, показавшийся в виду острова… — с надеждой произнес Джеймс.
— А что, если это «Ликорн»? — воскликнула Дженни.
— Тогда он должен находиться недалеко от берега, так как выстрел прозвучал с очень небольшого расстояния, — отметил боцман.
— Идите сюда, на балкон! — крикнул Франц и первым бросился туда.
— Постарайтесь не высовываться, чтобы вас не увидели бандиты, они могут быть поблизости, — предупредил капитан.
Все взоры устремились к морю.
Никакого корабля не было видно, хотя, судя по близости выстрела, он должен находиться где-то возле Китового острова. Но боцман разглядел одинокую лодку, в которой сидели двое. Она пыталась приблизиться к пляжу Соколиного Гнезда.
— Может, это Эрнст и Жак? — прошептала Дженни.
— Нет… двое в лодке — туземцы, а лодка — это пирога, — ответил Фриц.
— Но почему же они спасаются? — спросил Франц. — Может, их кто-то преследует?
Фриц слегка вскрикнул — от радости и удивления одновременно!
Он заметил облачко дыма, вслед за тем вспыхнул огонь и раздался второй выстрел, который тут же повторило эхо в прибрежных скалах.
И все увидели, как в двух саженях[267] от пироги в воду упало пушечное ядро, подняв сноп брызг. Лодка, к сожалению, осталась невредимой и с необыкновенной быстротой продолжала приближаться к Соколиному Гнезду.
— Они там… там! — закричал Фриц. — Мой отец, Уолстон… все-все…
— На Акульем острове? — переспросила Дженни.
— Да, на Акульем острове!
Ошибки быть не могло: господа Церматт и Уолстон с семьями сумели укрыться под защитой артиллерийской батареи, и туда осмелились приблизиться дикари. Над островком развевался красный с белым крестом флаг Новой Швейцарии!
Невозможно описать радость, нет, не радость, а ликование, охватившее всех: Фрица, Франца, Дженни, Долли, Джеймса, Сузан. Эти чувства разделяли капитан Гульд и боцман, душой и сердцем породнившиеся с пассажирами «Флега».
Теперь, когда стало ясно, что обитатели Скального дома укрылись на Акульем острове, отпала необходимость добираться до Сахарной Головы и других отдаленных мест Земли обетованной! План проникновения в Скальный дом отпал сам собой. Главная задача сейчас — добраться до Акульего острова, но как это сделать, никому пока не приходило в голову. Правда, с верхушки манглии можно сообщаться с батареей с помощью флажной сигнализации… Конечно, это было бы неблагоразумно, как и стрелять из пистолета: выстрелы могли быть услышаны не только господином Церматтом, но и бродящими вокруг Соколиного Гнезда дикарями. Нет, пока нужно скрыть присутствие капитана Гульда и его спутников в Соколином Гнезде, ибо отразить атаку всей банды, завладевшей Скальным домом, им не удастся.