— Я так понимаю особого смысла пробиваться в лидера рейтинга нет? Если для получения стипендии достаточно быть одним из тридцати трех? — спросил я.
— Молодец, Тинар, отличный вопрос, — Актар улыбнулся, — те, кто занял первое место в своем классе в конце семестра, автоматически получат место в турнире, без необходимости сражаться в квалификационных поединках. И стипендия за ними на следующий семестр сохраняется.
— Значит, если мне удастся сохранить первое место, я попаду на этот турнир? — спросила Адель.
Наставник кивнул, отхлебнув из кружки ароматного чая.
— А участие в турнире обязательно?
— Скажем так. Награда того стоит, — сказал он с загадочной усмешкой, — послезавтра будет официальное начало занятий. Вы двое должны быть перед главным корпусом ровно в восемь утра. Все новые студенты будут там, а также преподаватели, которые официально выберут своих подопечных.
— Значит, мы еще не твои ученики? — спросила Адель, — а что, если мы понадобимся другому учителю? Разве это не проблема?
— Вовсе нет, — сказал Актар, пренебрежительно махнув рукой, — когда я сделаю свой выбор, никто не будет со мной спорить. Как только все ученики будут выбраны, директор Рендезо объявит тех, кто получил стипендию. Это делается для того, чтобы подстегнуть других и дать им цель соревноваться.
— Похоже, это привлечет к нам много излишнего внимания, — сказал я, нахмурившись, — хотелось бы этого избежать.
— Ну, если ты не хочешь платить триста золотых за обучение, тебе придется с этим смириться, — ответил Актар.
— Проклятье! Триста золотых! Если школа такая дорогая, как столько людей могут позволить себе здесь находиться? Аристократы я понимаю, но простые люди не имеют таких денег!
— Их обеспечивают родные королевства и княжества. Или кланы. Они приезжают сюда учиться, а затем должны служить год в армии своих стран или кланов за каждый семестр, проведенный здесь.
Я замолчал, обдумывая услышанное. Пожалуй, если у тебя нет денег, то это вполне разумный способ овладеть навыками санкари или велура. В конце концов, что такое десять-двадцать лет военной службы, если можно прожить сотни? Конечно, риск велик, но судя по увиденному здесь, для многих он вполне приемлем.
— Как я уже говорил, — продолжил Актар, — как только директор закончит свою приветственную речь, мы отправимся на первый урок. Я составил расписание таким образом, что у Адель со мной будет два занятия ежедневно и три у тебя, Тинар. Первым уроком будет физическая подготовка. Длительность два часа, затем завтрак.
— Подожди, мы не будем завтракать до десяти? — Адель выглядела потрясенной.