Кремль оценивал это как межеумочную позицию. Выступая в сентябре 2013 года на Валдайском форуме, Путин говорил о предполагаемом мире, структурированном вокруг крупных цивилизационных проектов, выполняющих функции геополитических и геоэкономических конструкций. В этой концепции «Русский мир» выступает единым российско-украинско-белорусско-евразийский блоком, соприкасающимся с Евросоюзом на западе, с Китаем на востоке, с Ближним и Средним Востоком на юге. Владимир Путин говорил о русских и украинцах как о едином народе.
Руководство РФ приложило много усилий для того, чтобы показать Виктору Януковичу и его команде, что курс на сближение и интеграцию с Россией и ее партнерами по ТС и ЕЭП в интересах Украины. Ей был фактически гарантирован огромный рынок почти в границах бывшего СССР. В ЕАС Украина может занять самое важное положение после России. Она также была готова помочь Украине решить ее сложные финансовые, экономические и социальные проблемы. С 2012 года Владимир Путин был готов создать российско-украинский союз на самых выгодных для Киева условиях.
Одновременно ЕС двигался к оформлению первых результатов «Восточного партнерства» — соглашений об ассоциации с партнерами, договоренностей о свободной торговле с ними. Эти скромные проекты позволяли включать ассоциированные страны в западное сообщество. Проект «Восточного партнерства» стал прямым конкурентом интеграционных планов РФ. Он влиял на экономические отношения России и Украины, между которыми с 1990-х годов действовал режим свободной торговли в рамках СНГ.
В этой ситуации Москва проявила гибкость. Однако ее предложения о трехсторонних переговорах ЕС, Украины и России о будущих торгово-экономических отношениях между ними были принципиально отвергнуты Брюсселем как неприемлемое вмешательство в компетенцию двух первых участников. В Европе и США отказывались признавать какие-либо права РФ на обсуждение отношений бывших республик СССР с государствами Запада. Киев, не обозначая своих долгосрочных приоритетов, по привычке маневрировал между Брюсселем и Москвой.
В ответ она решила продемонстрировать Украине, какие последствия будет иметь принятие Украиной европейских условий без согласования с Россией. Вслед за «пряником» заманчивых перспектив интеграции РФ продемонстрировала Украине «кнут» таможенных и иных экономических ограничений.
В конце осени 2013 года президент Виктор Янукович, решившись на рискованный маневр, отложил подписание Соглашения об ассоциации Украины с Европейским Союзом. Результатом этого стали уличные протесты со стороны тех, кто связывал европейский выбор Украины с надеждой обуздать коррупцию и обеспечить гражданам страны достойную жизнь. Казалось, Янукович ставил себя в положение, выход из которого был только один — согласие на интеграцию с РФ. В декабре 2013 года украинский президент договорился о кредите с ее стороны на сумму 15 млрд долларов.