— Так что ради чьей-то… чьих-то, скажем, весьма сомнительных прелестей я не намерен связывать себя глупыми обещаниями! Или того лучше: женишься, поедешь на охоту, потом возвращаешься — а в твоей постели какой-нибудь Серый Волк! Или Дракон ее похитил!
— Я по уставу только незамужних могу, — пискнул было Семнадцатый, но на него уже никто не обращал внимания. Потому что словесная баталия развернулась не на шутку.
— Нет уж, брак — это не мое! Да и потом, почему Принц обязательно должен жениться на какой-нибудь бесприданнице? Что это еще за порядки? Откуда они взялись? Я считаю, это нужно немедленно прекращать!
— Ну… у каждого Леса как исстари заведено… У нас это, так сказать, по умолчанию. — Короля явно смущали как смелые допущения, так и непреклонность отпрыска.
— И почему, например, я не могу жениться на какой-нибудь наследнице престола? Богатой и красивой и взять полцарства приданого к тому же? А? Молчишь? Потому что крыть нечем! А если не могу на богатой, то и вообще не буду!
— Сынок, да ты пойми, у каждой такой, какую ты тут расписал, свой Иван-дурак имеется! Или Финист там, Ясный Сокол… согласно штатной ведомости! Недаром говорят: суженого конем не объедешь, — наставительно изрек Король. — И у нас так же… как суждено — так и должно быть. Ну чего ты упрямишься? Ладно, хочешь Дракона завести, что ж… я не возражаю! Заводи! Хотя бюджет и так ни в какие рамки, но я уж как-нибудь сокращусь… ничего. Этот хоть ест немного… прокормим! Хоть завтра указ напишу, что у тебя теперь Дракон, только ты женись, а? Потому как твоя невеста — она не где-нибудь, где по полцарства кому попало раздают, дуракам там всяким… она тут! И потом, как ни ершись, а жениться рано или поздно придется. Только ежели сейчас, то возьмешь девку в самом соку, а потом что? Перестарки одни останутся! Женись, сынок, а? Честным пирком да за свадебку…
— Да на ком тут жениться, папа?! — в крайнем раздражении вскричал Принц. — Ну не на Кларке же с Розкой — дуры набитые, хоть в розницу, хоть оптом!
— А сестра ихняя? — горячо возгласил Король, от волнения допуская просторечие. — Золушка которая?
— Мы о ней уже говорили! — отрезал Принц. — Не далее как вчера! Хотя… она вроде ничего так… живенькая! Не дрыхнет двадцать четыре часа в сутки, как Спящая Красавица! И не сидит сиднем, как некоторые, и на горохе не спит, и голову потом не морочит… Только что-то она постоянно роет… ищет…
— И найдет! — горячо поддержал Король. — Значит, есть у девушки цель в жизни! И она ее таки сыщет! Так что, по рукам, сынок? Я тебе — Дракона, а ты мне — наследничков, а?