Тем временем глаза Надежды привыкли к перемене освещения, и она разглядела своего неожиданного гостя. Это был крупный и рослый человек с широким плоским лицом, покрытым сивой многодневной щетиной, облаченный в грязную женскую синтетическую шубу огромного размера. В общем, бомж.
Бомж тоже пригляделся к Надежде и успокоился. Уверенным и суровым голосом он проговорил:
– А вы, мадам, что здесь делаете? Кто вас уполномочил здесь хозяйничать?
«Ишь, как выражается! – восхитилась Надежда. – Не иначе, в прежней жизни был человеком умственного труда!»
Тут бомж снова выкрикнул:
– Таня! Татьяна!
Позади него послышалась какая-то возня, и у ног бомжа появилась большая, лохматая и грязная собака. По ее внешнему виду можно было предположить, что среди предков этой собаки были эрдельтерьер и ньюфаундленд.
– Вот, Татьяна, смотри – конкурент у нас! Раньше нас, видите ли, на месте оказалась!
Собака зарычала. Тихо и осторожно, как будто прислушиваясь. Так умелый водитель прислушивается к мотору своей машины после ремонта.
– Да что вы такое говорите! – забормотала Надежда, опасливо косясь на Татьяну. – Какой я вам конкурент?
Собака подняла верхнюю губу и показала внушительные клыки, после чего зарычала грозно.
– Обыкновенный конкурент! – перебил ее бомж. – Я, конечно, понимаю, что конкуренция – двигатель прогресса, и в этом смысле она необходима и обоснована, но в данном конкретном случае я имею законное конкурентное преимущество, поскольку владею монополией на местный рынок…
– Вы, случайно, не политэкономию преподавали? – спросила Надежда, вспомнив студенческие годы.
– Точно, политэкономию. – Бомж внимательно взглянул на Надежду. – А еще марксистско-ленинскую этику и эстетику… Что-то мне ваше лицо смутно знакомо… Вы, случайно, на третьем курсе мне зачет не пересдавали?
– Чего не было, того не было, я всегда все зачеты с первого раза получала!
– Ну, значит, просто похожи… Татьяна, отбой тревоги – это свои люди…
Собака рычать перестала, но смотрела с недоверием и клыки не убрала.
– Тем более что здесь вообще нечем поживиться – все, что я нашла, это три пачки чипсов, – поторопилась добавить Надежда.
– Чипсы? – с интересом переспросил бомж. – А какие чипсы?
– С луком, с грибами и со сметаной… могу поделиться! – спохватилась Надежда.
– Нам с Татьяной, если можно, с грибами!
– Хорошо. Со сметаной я уже почти съела. Могу вам уступить и с луком – не хочу, чтобы от меня пахло…
Надежда взглянула на бомжа и подумала, что последняя фраза была не слишком уместной. Но он, кажется, не обиделся.
Новые знакомые принялись за чипсы. Татьяна тоже хрустела своей порцией. Надежда решилась задать вопрос. Не то чтобы ей было интересно, просто так, для разговора: