При виде этой шайки юный Фридрих едва сдержал испуганный крик. Хорошо, что дядя своевременно прижал ладонь к его рту. Затем он закрыл глаза племянника краем своей одежды, сам же зажмурился как можно крепче.
Разбойники окружили кровать, одноглазый поднял над головой топор и с утробным кряканьем опустил его.
В этот момент раздался оглушительный грохот, и комнату озарила ослепительная вспышка, показавшаяся еще ярче из-за царившей в ней темноты. Бородач заревел, как раненый медведь, выронил топор и схватился за свой единственный глаз, затем покачнулся, как подрубленное дерево, и рухнул поперек кровати. Его сообщники попадали на пол, издавая крики удивления и боли. В то же время в коридоре раздались испуганные голоса.
– Теперь нельзя терять ни мгновения! – проговорил дядя Готфрид и выскочил из-за занавески. В одно мгновение он захлопнул дверь комнаты, задвинул задвижку и передвинул к двери кровать, чтобы она не давала ей открыться. Затем подскочил к окну, широко распахнул его и бросил в темноту такую же склянку, как та, которую он перед тем спрятал в постели.
Из-за окна донесся грохот, ночь озарилась яркой вспышкой, как если бы прямо перед окном ударила молния, затем послышался крик боли. Тогда дядя Готфрид выскочил в окно. Племянник последовал за ним, перешагнул через стонущего, бьющегося в судорогах человека и пустился бежать вслед за дядей.
Темнота вокруг была – хоть глаз выколи. Надежда боялась идти вперед – не видя пути, можно было запросто упасть и переломать ноги, а то и свернуть шею.
Но вдруг впереди тускло засветилась уходящая в темноту узкая стрелка из крошечных сиреневых лампочек. Если точнее – светодиодов. Надежда Николаевна в бытность инженером часто имела с ними дело.
Светящиеся точки вспыхивали одна за другой, световая дорожка удлинялась, показывая Надежде, куда следует идти, – и Надежда подчинилась, пошла по направлению, отмеченному сиреневой стрелкой. Она шла вперед – и перед ней загорались новые и новые огоньки. В то же время позади они сразу же гасли, так что за спиной у Надежды снова смыкалась темнота.
Это было неприятно, Надежда чувствовала, что все глубже забирается в неизвестность, по спине пробегали холодные пальцы страха… Что-то ждет ее впереди?
Но вот сиреневая стрелка оборвалась, уткнувшись в дверь, выступившую из темноты. Дверь была самая обычная, деревянная, с медной круглой ручкой. Надежда повернула ручку. Дверь открылась, и Надежда Николаевна вошла внутрь. Над головой глухо звякнул дверной колокольчик.
Она оказалась в обычном книжном магазине. Вернее, это был не совсем обычный магазин.