— Да чего еще-то терпеть?! — говорит он, чуть не плача.
— Рыба лёску оборвать может. Потихоньку надо к берегу подводить.
Костя вскочил и опять вокруг дедушки суетится.
— Любишь ты это свое — «потихоньку-полегоньку»… Ой, ушел! — вдруг отчаянно закричал Костя, когда увидел, как удилище сразу распрямилось, а лёска ослабела. — Говорил я… — начал было хныкать он.
Но нет. Снова натянулась лёска, и видно стало, как близко к берегу подвел дедушка рыбу.
— Давай сачок, — скомандовал дедушка.
Костя увидел сначала, как что-то огромное, блестящее, будто медный таз, сверкнуло у поверхности воды, потом один миг — и дедушка Егор вывалил на берег огромного сазана.
Рыбина тяжело поводила жабрами и хватала круглым мясистым ртом воздух.
Костя и сам тяжело дышал — умаялся.
А дедушка не спеша, посмеиваясь, набивает трубку и говорит:
— Ну, давай твой котелок, Костя, положим туда рыбку…
Костя понимает, что дедушка смеется, — куда там в котелок, туда и голову этого сазана не поместить, не то что…
Солнце тем временем припекать стало.
— Искупаться с горя надо, — сказал Костя и стал раздеваться. — Напрасно я, дедушка, большой крючок отвязал, а то бы тоже…
— Крючка мало, — закуривая, ответил дедушка Егор. — Терпенье нужно. Оно всякому делу самый большой крючок.
Однажды вечером дедушка Егор сказал:
— Видел я диких уток на пруду. Пойду завтра на охоту.
Костя тут как тут.
— А я?
— Маленький ты еще.
— Что ты! Я большой уже!
И стал Костя упрашивать: возьми да возьми с собой.
— Ну ладно, — сказал дедушка. — Только уговор: встать надо до зари. Я тебя будить не буду и бабушке не велю. Если проспишь, значит ты еще маленький.
— Ладно, — согласился Костя и поскорее в постель лег. «Как бы не проспать, как бы не проспать», — думал он в кровати. И уснул.
Спал Костя, спал и вдруг слышит: «Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку!» Громко. Костя проснулся. А как проснулся, так сразу всё вспомнил.
— Дедушка! — закричал он. — Где ты? Не ушел? В комнате еще темно было.
— Здесь я, — слышит Костя. Теперь он уже и сам разглядел: дедушка сидит на скамейке и сапоги надевает. Кряхтит, охает.
Костя прыг с постели. Поскорее оделся и говорит:
— Я готов. Идем!
— Неумытый? — спрашивает дедушка.
Костя наскоро умылся — и к двери. Но еще пришлось куртку да кепку надеть.
— На заре, брат, всегда прохладно, — объяснил дедушка.
Снял он ружье со стены, патронташем опоясался. Вышли, наконец, они на улицу.
Ни темно, ни светло. Ночь кончилась, а утро еще не наступило. Сереет.
— А и вправду холодно как! Отчего это? — спросил Костя, поеживаясь.
— Земля за ночь остывать стала. К осени, брат, дело.