Наконец парень заметил меня и, глупо улыбаясь, спросил:
— Ну, что у вас есть?
Я не имел карточки, поэтому молча отвернул рукав и показал ему старое клеймо, выжженное на запястье: «К. С.» Выражение его лица сразу изменилось, что случалось и раньше с молодыми членами клуба. Это был еще довоенный знак, но о нем все знали.
Я прошел по заднему ряду, сел с маленьким парнем и сказал:
— Привет, Кэт!
Пару секунд он удивленно всматривался в меня.
— О!.. Дип! Когда же вы…
— Как дела?
— Да… Дип…
— Я задал вопрос.
— Мы реорганизуемся. Бенни думал…
— Когда он принял на себя руководство?
Кэт откашлялся.
— Сразу после того, как Беннет… Теперь… клуб большой, Дип. Вам не надо его встряхивать.
Я сделал знак, чтобы он замолчал, и осмотрелся. Собственно, встряхивание уже произошло и произвел его Бенни из Бруклина, который сам себя избрал королем.
Организация «Рыцарей» была велика. Велика и влиятельна. По ее жилам непрерывно текли награбленное добро и контрабанда, но как политическая сила она нуждалась в опытном и толковом руководителе, каким был Беннет, но каким отнюдь не мог стать Бенни.
Всматриваясь в лица присутствующих, я не мог обнаружить признаков одобрения или, наоборот, порицания нового «короля». Как и в прошлом, на подобных собраниях они выражали, в лучшем случае, вежливое внимание, но не более.
Рот Бенни расплылся в улыбке, и стало ясно, что собрание заканчивается. Вскоре оно единодушно утвердит предложение Бенни и все поспешат к уставленным бутылками стойкам.
— Теперь, — сказал Бенни, — если нет больше вопросов…
Я поднялся и отодвинул стул.
— Имею вопрос, Бенни.
Рядом со мной нервно кашлянул Кэт. Он попытался вжать свою голову в плечи, как бы ожидая удара. Все повернулись в мою сторону. По залу волной прокатился шепот. Докатившись до передних рядов, волна отхлынула, а Бенни все молчал. Он прекрасно понимал, что каждая секунда промедления ослабляет его положение, и, тем не менее, ожидал реакции зала.
Дикси подтолкнул его, напоминая о необходимости действовать.
— Кто это там? — наконец спросил Бенни.
— Присмотрись получше и узнаешь, — ответил я.
Кто-то назвал мое имя, и в зале воцарилась тишина.
Кровь прилила к лицу Бенни, его глаза забегали. Он знал, что надо действовать решительно, тогда собравшиеся встанут на его сторону.
— Если никто из вас не знаком с правилами организации, — сказал я, — придется напомнить. Никто и ничто не реорганизуется. Я все беру на себя…
— Подожди, Дип. Вы здесь не хозяин.
— Подойди сюда, Бенни.
Тишина стала абсолютной. Секунду-две Бенни колебался.
— Подойди же сюда, Бенни, — повторил я. — Сделайте десять больших шагов и три маленьких.