Бенни Матик подавил икоту, а Педл прищурился, всматриваясь в мое лицо. Затем он отставил чашку и наклонился над столом.
— Скажите мне, Дип… Откуда вы прибыли сюда?
— Издалека, Педл.
— Так… и чем вы там занимались? Кем были?
Все присутствовавшие затаили дыхание. Бенни даже слегка приоткрыл рот. Элен тоже напряженно ждала ответа.
Я усмехнулся и сказал:
— Большим парнем.
— Ax, так… Значит, если вас убьют, то ваши парни явятся сюда и устроят кровопускание. Так, что ли?
— Именно так, Педл. Если я завязну, они обязательно вмешаются. Тогда уж пеняйте на себя…
Педл не сомневался, что так оно и будет. Некоторое время он напряженно обдумывал мои слова.
— Нет, Дип. Вы не можете спровоцировать войну гангстеров.
— Вы думаете?
— Позвольте мне кое-что сказать. Вы знаете, что случилось с Шульцем? Конечно, знаете. Его ухлопали собственные парни, поскольку из-за своей неловкости он начал превращаться в угрозу для всей организации. Нечто подобное происходит и сейчас. Понимаете? Возможно, там, откуда вы прибыли, порядки иные. Не спорю. Но здесь правила не сродни вашим. Допустим, только допустим, что у вас там есть своя организация, а здесь — другая. Вы представляете, какая должна быть проделана гигантская предварительная работа, чтобы связать оба конца?.. А кто может поручиться, что на хвосте вашей, неизвестно где находящейся, организации не сидят копы? Какие гарантии, что они не нащупают здешнюю организацию? Если, конечно, таковая существует. Я ведь говорю абстрактно, Дип. Думаю, вам это понятно. Дальше.
Если б вы там были большим парнем, поверьте, я бы это знал. Любой из наших деятелей слышал бы о вас. А пока мы не можем выяснить…
— Это вы уже говорили. Учтите только, что я — исключение.
Мой уверенный тон остановил Хью. Он отвел взгляд и уткнулся в свою чашку.
— К тому же, Педл, вы глубоко заблуждаетесь.
— В чем именно?
— Удар по мне равносилен и вашему падению. В любом случае…
Он допил кофе и сделал знак принести еще чашку.
— Ну, так что же возлагал на вас Беннет, Педл?
— Ничего. Абсолютно ничего.
Я вновь рассмеялся.
— Скоро я это узнаю, дружище… Существует предположение, которое, кстати, согласуется с вашими абстрактными рассуждениями. А именно: для кого-то Беннет стал опасен. Он многих держал за глотку, и потому они хотели добраться до его бумаг, в которых содержались компрометирующие их сведения. Убить его смогли, но найти бумаги — нет. Вот в чем загвоздка.
— Вы так думаете? — глаза Педла загорелись, но тотчас погасли.
— Не думаю, а знаю.
— Однако… если вы ими завладеете, то сможете провернуть дело весьма крупного масштаба…