Многие в то не лучшее для себя время положились на свои садово-огородные участки. Благо, их по стране в то время были уже миллионы. С умом обработанная земля, даже с шести соток могла практически полностью прокормить семью.
Тогда и у Виктора были все возможности опереться на свой приусадебный участок, как теперь звучно именовались его шесть соток. Но не готов он как-то был к этому. Может, был бы постарше, а то, ведь, только что пятьдесят стукнуло. Мужчина в расцвете сил. Жена и даже его мама, которая уже давно перешагнула через пенсионный возраст, тоже не бросили свою школу, хоть и зарплата там была нищенской, но кто-то должен был учить детей даже в такое трудное время.
Время действительно было трудное. Одни предприятия закрывались, на других не платили заработную плату. Старики-москвичи сравнивали начало девяностых годов с 1941 годом. Но и тогда было достаточно много людей, которые панике не поддавались, а делали свое дело. Тогда тоже государство фактически сказало людям:
— Спасайтесь, как можете. Увольняли с работы, зачастую не выдав даже выходного пособия. Денег не было.
Теперь в магазинах было сколько угодно продуктов, но денег у большинства тоже не было, как и тогда, в войну.
Теща, дом и участок хорошо решали продовольственную проблему семьи. Огурчики, помидорчики и патиссоны солились и мариновались. Ягоды превращались в варенья и компоты. Все это стерилизовалось и закатывалось в банки. Запасали на зиму морковь, капусту, картофель, лук.
Однажды вечером Ольга сказала Виктору:
— Мне кажется, что в нашем поселке есть еще один дом, такой же, как у нас. Давай завтра прогуляемся, посмотрим.
Они прошлись по поселку и обнаружили целых три живых дома. Они никак не походили на их собственный дом. Друг на друга они тоже не были похожи. Все они были разные, как люди. Но вблизи этих домов была какая-то иная атмосфера, уловить которую мог только тот, кто сам жил в таком.
По дороге домой Виктор высказал Ольге такую мысль:
— Думаю, мы с тобой не все живые дома обнаружили. Ты же знаешь, кто в них живет и как они ведут себя на собраниях.
Собрания владельцев садовых домиков проводились не часто, пару раз за сезон. Почти всегда они приобретали бурный характер. Решить сообща, казалось бы, очень простые вопросы было трудно. Засыпать несколько ям на дороге. Положить мостик через канаву. Нанять сторожа на зиму. Все это вызывало споры, заводившие собрание в тупик.
Но была в поселке небольшая группа людей, которая при этом стояла в сторонке. Она никогда не принимала участия в споре, но всегда выполняла принятые собранием решения. Стояли они обычно особняком, кучкой, и Виктор всегда был где-то рядом с ними. Между собой они тоже не общались.