Кстати, с Распутиным — тоже. Встретились разок, поговорили и больше Женька к нему на пушечный выстрел не подходил. Только и, сказал:
— Да… Силён мужик! Силён, хоть тёмен…
Моё знакомство с будущим Вождём народов, произошла в промежуток между двумя его ссылками в Сольвычегодске Вологодской Губернии — в принципе, неподалёку от Солнечной Пустоши.
«Операцию» разрабатывали, чуть ли не как генеральное сражение! Командовал сам Женька со своими «экспертами», а самое деятельное участие принимали «деловые» Крёстного…
Много трепаться не буду, сами понимаете… Одно дело — про уже покойного Ленина, другое дело — про…
Хм, гкхм… Паранойя, что ли — вслед за маразмом пришла?
Ладно…
Встретились и познакомились мы с Иосифом Виссарионовичем — как будто «случайно», на палубе парохода универсального плавания класса «Севрюга» — следующего по Волге из Ярославля в Баку. Он туда «бежал» из ссылки, а ну я туда ехал — типа, по делам. Не, ну вправду кое-какие дела были — связанные с организацией добычи йода из бакинских «попутных» нефтяных вод.
Встретились на палубе, пообщались… С Женькой, мы заранее всё «отрепетировали» — как и, что говорить, как держаться и так далее.
В принципе, это было самое скучное знакомство за всю мою жизнь! Я говорил, а Сталин в основном молчал или отделывался дежурными фразами. То, ли — он с первого взгляда меня «раскусил» — то, ли просто «шифровался»… В бегах же, как никак!
Я, как будто ненароком, рассказал Сталину про судно — на котором мы имеем удовольствие плыть, про его технические характеристики, про то что такие суда собираются на конвейере при помощи электросварки… Про то — сколько зарабатывают рабочие, в частности — сварщики.
Я ж к тому времени, уже почти весь речной флот России под себя подмял! Так, оставались ещё на периферии кой-какие компашки — а, Волга и, весь её бассейн, подо мной был. …Говорил уже, да? Ну, извиняюсь, если повторяюсь…
Я уже упоминал, что красиво …издеть умею?
Говорил, да!
Как мне и Женьке было доподлинно известно — в «той» истории Сталин, очень интересовался техникой и, довольно таки хорошо в ней разбирался… Вот на этот «крючок», я его и «зацепил»!
— Откуда, Вы всё так хорошо знаете? — с непередаваемым кавказским акцентом, удивлённо спросил он.
Я этого опроса ждал!
— Как это, «откуда»?! …Извините, забыл представиться: Стерлихов Дмитрий Павлович: неким образом — владелец «Корпорации USSR» и пароходства «Ракета» — к которому принадлежит это чудесный кораблик и многая, многая, многая…
— ТОТ САМЫЙ(!!!) Стерлихов?!
Я, должен сказать одевался весьма скромно — хотя и несколько оригинально для местных и передвигаясь «общественным» транспортом, предпочитал купе или каюты «люкс» — а, не «эксклюзив»…