Радиевые девушки (Мур) - страница 251
В оставшейся ноге Мэри был установлен металлический стержень от колена до лодыжки; она стала калекой – но ее это все равно не сломило и не замедлило. Она стала душой и сердцем дома престарелых, куда позже попала, разъезжая повсюду на своей инвалидной коляске.
Изучив долгосрочные последствия радиации, ученые из ЦРЧ – хотя поначалу они пытались определить порог уровня воздействия радиации, при котором никакого вреда для здоровья не будет, – в итоге согласились с Мартландом: он за десятилетия до этого предупредил, что «естественный уровень радиации человеческого тела не должен быть превышен».
Невозможно сказать, сколько именно красильщиц циферблатов убила их работа: многим из них был поставлен ошибочный диагноз либо же их попросту не удалось отследить, так что такие данные отсутствуют. Порой рак, с которым сталкивались бывшие работницы в последующие годы своей жизни, не связывали с их работой в подростковом возрасте, хотя он и являлся ее прямым результатом. Причем смертями все не ограничилось; сколько женщин стали калеками или страдали от бесплодия в результате отравления радием, тоже неизвестно.
В документах Аргоннской лаборатории значатся имена многих сотен красильщиц – точнее, их номера. Каждой женщине был присвоен индивидуальный номер, на который затем ссылались в документации. Аргоннский Список обреченных невозможно читать без содрогания – в нем с хладнокровной отстраненностью в подробностях описаны страдания каждой женщины. «Двусторонняя ампутация ног; ампутация правого колена; погибла от опухоли уха; мозга; бедра; причина смерти: саркома; саркома; саркома» раз за разом, во всех документах. Некоторые женщины прожили по 40 и более лет – однако в конце радий неизбежно давал о себе знать. В газетах писали про эти смерти. «Радий, этот затаившийся убийца, снова в деле!» – вопили заголовки на протяжении всех этих лет.
Говорят, что Мерседес Рид умерла в 1971 году; ей было 86. «Я абсолютно и безоговорочно убежден, – сказал один из исследователей, – что в ее костях был высокий уровень радия. Считается, что она умерла от рака толстой кишки, но, возможно, диагноз был ошибочным». Супруги Рид не продолжили сотрудничество с Radium Dial, они покинули компанию еще до банкротства. «В конечном счете мистер Рид был уволен с завода, и известно, что он [был] этим огорчен», – обнаружил исследователь. После увольнения из компании, которой он был, можно сказать, непростительно предан, он стал работать на YMCA[7].
Бывший начальник Рида, президент компании Джозеф Келли, скончался около 1969-го после того, как серия инсультов «подорвала его умственные способности… он все слабел и слабел». В эти времена он частенько говорил: «А вы видели в последнее время того-то?», называя кого-нибудь из тех, с кем работал в 1920-х. С учетом его равнодушия к красильщицам циферблатов, которых он приговорил к смерти, подписав своим именем объявление, утверждавшее, что они в безопасности, вряд ли его поврежденный разум преследовали призраки девушек.