Так и оказалась. Лада забралась на самый последний этаж и замерла там. Когда я преодолел последние ступени, передо мной стояла уже не запуганная девушка, а оскалившаяся волчица.
— Не подходи, — прошипела она.
— Я и не собираюсь, — попытался я ее успокоить. — Остынь. Я не причиню зла.
Зла я и правда не собирался ей причинять. Мне сразу стало ясно, что она не в том положении, чтобы представлять для меня какую-то угрозу. Скорее, ей самой срочно была необходима помощь. Так и оказалось.
Когда напряжение спало, и Лада вновь приняла человеческий вид, мы, наконец, смогли поговорить. Она коротко описала ситуацию, сказала, что в лесу ее ждут. Я не стал раскрывать карты — в любом случае ее еще нужно было проверить. Но, признаться, известие о том, что в лесу находится тот самый генерал Елагин произвело на меня довольно сильное впечатление.
Мы договорились, что она будет ждать меня неподалеку, а я вернусь за ней, как только смогу. Естественно, я тут же направился к Илье.
Тот выслушал меня так, словно я рассказывал ему вчерашние новости — не больше, не меньше. Казалось, он был готов к подобному повороту событий.
— Зачем ты ее там бросил? — недовольно спросил он.
— На всякий случай, я думал…
— Веди, — приказал он.
Я вернулся за Ладой и привел ее к Илье. Узнав кто перед ней стоит, что это и есть тот самый священник, которого она разыскивала, Мишина долго не могла поверить. Вернее, не самому факту, а той удаче, которая на нее внезапно свалилась.
Мы уже собирались идти в лес, чтобы забрать остальных, когда из всех радиоточек города послышался до боли знакомый сигнал, оповещавший о начале комендантского часа. Мы услышали сигнал из портативного преемничка, который еще в первые дни привез нам посыльный от Ильи. Часы показывали около трех дня. Чуть позже выяснилось, что по всей стране начались тотальные облавы. Города переводились на военное положение и прочесывались вдоль и поперек.
На наше счастье, все переговоры велись не в Лавре, а в том самом сарае, который был отведен нам для временного пребывания. Места здесь были глухие, хотя и находились недалеко от города. Лишь спустя несколько месяцев мы выяснили причину этой странной, если не сказать подозрительно тишины: мы проживали в зоне захоронения ядерных отходов. Вот так-то.
Одним словом, Ладе ничего не оставалось, как задержаться на «ферме», как между собой мы назвали наш сарай. Илья срочно вернулся в город. Только когда военное положение было отменено, мы смогли пойти к тому месту, где по плану Ладу должны были дожидаться Елагин, Збруев и Днёв. Но там никого не оказалось.