Два коротких звонка и один длинный прервали его размышления. Стрелки старинных настенных часов встретились на цифре 12 — в его жизни женщины не отличались особой аккуратностью. Нынешний агент, как видно, была счастливым исключением. Несмотря на условный звонок-пароль, открыл Сычев не сразу, сначала на секунду прильнул к дверному глазку и, только не обнаружив ничего подозрительного, принялся возиться с многочисленными запорами.
Диана вошла в крошечную прихожую и осторожно заглянула в комнату, словно опасаясь увидеть там кого-нибудь постороннего.
— Бонжур, красавица. — Лицо полковника расплылось в широкой, ослепительной улыбке. — Что хорошего и прекрасного происходит в нашей жизни?
На мгновение глаза Сычева превратились в крошечные кусочки льда и тут же вновь заискрились неподдельным дружелюбием.
— Вы же сами знаете, Петр Никодимович, что произошло.
— Знаю, да не все. Взрыв, конечно, происшествие чрезвычайное. Им вплотную занимаются наши соответствующие отделы. Сам президент взял расследование под свой личный контроль. Но у тебя-то работа была крошечной — познакомиться с интересующим нас милицейским майором и эдак ненавязчиво проводить его домой…
— Целый день дежурила возле сада «Эрмитаж», ждала, когда Иван отправится с работы домой.
Сычева резануло это фамильярное «Иван», словечко, низводившее задание до уровня бытовой интрижки, этакого легкомысленного флирта. Ох эти женщины! Но он поспешил скрыть свое недовольство за привычной маской балагура:
— С твоей внешностью, Диночка, познакомиться — не проблема, любой мужик с первого взгляда западет.
Полковник вспомнил, что и сам поддался ее чарам, впервые увидев среди выпускников МГУ. Он мгновенно выделил ее в толпе дипломников. Может, потому и был так красноречив при вербовке. Обычно он пользовался в этом деликатном деле, как и предписывала инструкция, методом кнута и пряника. Но в тот раз его речь была напоена лишь медом и амброзией. Да и как иначе назвать предложение работы в престижнейшей российско-американской фирме, позволявшей в первый же год обзавестись элитной квартирой в центре Москвы («Доколе такой красавице ютиться вместе с родителями?»), приобрести как минимум «жигуленка» и регулярно навещать такой крутой зарубеж, о котором простому смертному можно лишь мечтать. И все же, суля золотые горы, он не был уверен в успехе своего предприятия до тех пор, пока девушка не поставила под типовой распиской о согласии сотрудничать свою подпись.
Конечно, толку от нее было мало, как и от большинства представительниц прекрасного пола, но полковник надеялся, что во время зарубежных поездок Диана обрастет нужными для его ведомства связями и полезными знакомствами. Что и говорить, еще КГБ славился своим умением годами ждать того момента, когда придет время «оживить» агента. Впрочем, такая перспектива не огорчала Сычева, огорчало лишь то, что из-за строгой конспирации нельзя было ни перед кем похвастаться такой красавицей…