Сегодня ночью Шепелявый с пацаном устраивают побег. Но ведь Карела это уже не касается. Он вспомнил слова Бонифация про сто золотых и усмехнулся. На эти деньги в Ривоссе можно дом купить. Лучше всего на окраине. Не у моря, а ближе к холмам. Городская стена туда не подходит, вид не загораживает, а земля хорошая. Там бы сад разбить. Посадить лимон, и воздух свежий всегда и цветы у него красивые. На жасмин похожие. А вот Паолина захотела бы именно жасмин.
— Ставки принимаются и на порядок прихода игроков к финишу и на то, кто останется в живых, — вещал Фабрис.
Сволочи они все здесь, подумалось Карелу. Подумалось без злости.
— Вот попал, вот попал, вот попал, вот попал, — невысокий, тщедушный и корявый как будто сплетенный из веток, игрок с номером «семь» сжимал кулаки и беспрерывно причитал.
— Кто знает, — он вдруг поднял голову, — весла с гужем? Оковка на лопастях есть? Если есть, то тяжелая?
Ему никто не ответил, но Карел взглянул на него внимательней. Сколько знает этот корявый. И откуда?
— Нет там оковки. На нее металл нужен, а он денег стоит. Никто не будет тратиться на весла, которые кайкап разгрызть может, — сказал он ему. — Они одноразовые, по сути. И гужа нет — весло одно. Двухлопастное.
— Да? Вот черт, я не расслышал. Меня трясет всего.
— Ты кто?
— Меня зовут…
— Да плевать на твое имя всем, если еще не понял. Сам кто?
— Лодочник. Шестнадцать лет на реке между Хардаем и Большим Усом переправами занимаюсь…занимался, — поправился он, — пока груз графский не утопил. Теперь вот здесь.
Вот этого Бонифаций наверняка не предусмотрел, когда приказал подкупленным крейклингам выбрать игроков помельче. Карел окинул взглядом тщедушного лодочника и обратил внимание на жилистые ладони. Эти к веслам привычны. Неизвестно где этот Большой Ус и про Хардай Карел слышал впервые, но у него обозначился конкурент.
— Так, что делать-то надо? Я не понял, — спросил кто-то.
— Плыви вперед, — ответил Карел, — из-за всех сил, — и старайся уворачиваться от костылей, что из воды полезут.
— Каких костылей?! — спросили сразу несколько голосов.
— Увидите. Когда цепанет, отталкивайтесь сильнее. И быстрее.
Зачем он им это говорит? Они ведь соперники.
Подскочили крейклинги и стали пихать их в спину. Карел, не дожидаясь толчка, полез в серую лодку. Распределили остальных. Основная масса неграмотные и не различали цифр. Их усадили, рассовали по маленьким лодчонкам.
Лодки выглядели необычно. Маленькие долблёнки, короткие и тонкостенные, с торчащими нелепыми завитками вдоль бортов. Крючкообразный орнамент неширокий, но крепкий.