– …потом я все рассказала матери. Это был мой долг. Я говорила и боялась взглянуть ей в глаза от стыда. А когда осмелилась – увидела там тот же жгучий стыд. И – страх! И тогда я поняла, какая она старая. Старая и слабая! Что-то во мне сломалось…
Ильма подавила рыдание. Несколько мгновений она молчала, потом вытерла слезы, подняла голову и сказала холодно:
– Завтра или послезавтра мать принесет тебя в жертву. Кровь богов, что течет в твоих жилах, пойдет в жертву Калме – чем это кончится, не знает никто. А потом мать попробует еще раз подчинить себе сампо. Тебе придется очень постараться, чтобы уговорить ее этого не делать. Потому что, боюсь, эта попытка погубит и ее, и всех нас.
Она встала и расправила крылья, собираясь взлететь. Ильмо быстро обдумывал ее слова. Завтра жертвоприношение! Как же ему выкрутиться из этой ловушки? Что он может сказать Лоухи, чтобы она его услышала?
– Погоди, Ильма! – окликнул он ее. – Один вопрос. Как Лоухи относится к Вяйнемейнену?
Ильма повернулась на пороге.
– Она его опасается. Уважает. Мне кажется, она до сих пор к нему неравнодушна.
– Неравнодушна?
– Когда-то он был ее мужем. В молодости. Но она его прекрасно помнит, хотя напрочь забыла многих других мужей и любовников.
– Прислушается ли ко мне Лоухи, если я сошлюсь на его слова?
– Смотря какие слова… – Глаза Ильмы заблестели. – Ага, вижу, ты все-таки что-то задумал!
– Погоди. Пока я ничего не задумал. Ты будешь присутствовать при той встрече?
– Да, конечно.
– Приходи непременно. И постарайся, чтобы там оказалось как можно больше тунов. Желательно, из разных кланов.
– Из разных – едва ли… Мать в последнее время не жалует гостей, хотя они, как нарочно, так и лезут… Но сородичей я тебе обеспечу.
– Будут ли там мои друзья?
Ильма на миг задумалась.
– Да, будут – скорее всего, в жертву будут приносить сразу всех. Для второй попытки у нас нет времени…
– И последнее, – торопливо добавил Ильмо. В голове у него рождалась смутная идея, и он старался скорее поймать ее, пока не ускользнула. – Возможно, я задам тебе один вопрос. Какой – пока тайна. Надо, чтобы ты непременно ответила на него утвердительно.
– Какой еще вопрос? – с подозрением спросила Ильма.
Ильмо загадочно усмехнулся.
– Ну ты хитрец!
Ильма махнула ему рукой, распахнула крылья и легкой ласточкой соскользнула с края обрыва.
– И помни, я в тебя верю, Ильмаринен! – донеслось издалека.