Довольно скоро выяснилось, что Лоухи меня обманула. Я был ее жертвой Калме; богиня смерти отдала меня в рабство своей дочери-ведьме. Да, я стал оборотнем, я обрел силу зверя и неуязвимость для похъёльской магии – только вот менять обличье по своему желанию, как туны, я не могу. Туны прикидываются людьми, если захотят, – я этого лишен. Главное же, я не могу покинуть эту долину и ее ближайшие окрестности. Дело в том, что Лоухи, как оказалось, проверяла на мне какое-то новое заклятие. Она собиралась создать целую армию таких оборотней, как я, но сама испугалась того, что вышло, и ограничилась мной. Да еще и убрала с глаз подальше, чарами привязав к предгорьям Врат Похъёлы, которые я уже много лет сторожу, словно цепной пес…
– Узнаю Лоухи, – заметил Йокахайнен, выслушав перевод рассказа оборотня. – Как это на нее похоже: ввязаться в дело, которое ей не по силам.
– А потом все остальные расхлебывают то, что она успела наворотить, – кивнул Ильмо. – Но ты так и не сказал, Хиттавайнен, чем мы можем тебе помочь в этом деле?
На этот раз оборотень заговорил медленно, взвешивая каждое слово:
– Я за вами давно слежу. Уже несколько дней слушаю ваши разговоры. Знаю, куда вы идете и зачем. Безрассудный замысел. Я бы сказал – безнадежный… Но в этом рыжем охотнике течет кровь богов, и с вами – их благословение. Боги видят дальше, чем люди, и их покровительство – великая вещь. Я-то знаю. Мне нет дела до сампо, чем бы оно ни было. Но если боги послали вас в этот безумный поход, значит, у вас есть надежда… Выходит, она есть и у меня. Будь вы обычными райденами, ваши скелеты уже давно висели бы на моей священной сосне.
– Зачем же ты на нас напал? – не выдержал Ахти, который к тому времени уже встал с постели и стоял в дверях вместе с Йокахайненом. – Повеселиться хотел, да?
– И это тоже, – не стал возражать оборотень. – У меня тут скучновато. Уже много лет никто не ходит – охотники повывелись, колдуны больше не стремятся за богатствами Похъёлы, саами как-то про меня узнали – и теперь мои края обходят, карьяльские племена не переселяются на север, а наоборот, уходят к югу. А кроме того, я хотел посмотреть, на что вы способны.
– И как, посмотрел? – мрачно спросил Ахти.
– Для карьяльского мальчишки ты сражался неплохо, – снисходительно ответил Хиттавайнен. – Просто тебе не везло с учителями. Будь я человеком, я бы воспитал из тебя настоящего воина.
– Вот еще не хватало!
Оборотень повернулся к Ильмо:
– Я пойду с вами, хорошо? Днем я обычно сплю. Ночью я буду вас догонять – по следу. Я могу для вас охотиться, и вы, не тратя время на охоту, пойдете быстрее. Если согласитесь, я вам и еще кое в чем пригожусь: покажу безопасную дорогу через врата Похъёлы.