Кэт была удивлена нахлынувшим на нее чувством свободы – словно во всем мире ничего другого не существовало. Она посмотрела на гордый профиль Зафира и на покрытый легкой щетиной подбородок. Ей захотелось протянуть руку и дотронуться до него, но она сдержалась.
– Откуда ты знаешь, в каком направлении нужно ехать?
Зафир взглянул на заходящее солнце.
– По положению солнца… и по навигатору. – Он постучал по прибору на панели и взглянул на нее. – Я знаю эти места как свои пять пальцев. Когда я был подростком, я часто проводил здесь время.
Кэт с интересом повернулась к нему.
– И что ты здесь делал?
Зафир отвернулся и пожал плечами.
– Бегал наперегонки по дюнам с моими телохранителями. Встречался с кочевниками и слушал их рассказы. Учился бороться и стрелять. Тренировал своего сокола-сапсана.
Постепенно вдали стали проступать очертания чего-то. Кэт прищурилась, думая, что это, возможно, мираж. Но когда они стали приближаться, она увидела деревья. Стоявшие по кругу пальмы. Оазис!
Ей и раньше доводилось бывать в оазисах, на съемках, но они всегда располагались рядом с городами. Не как этот, посреди океана песка, и ничего, кроме неба, на горизонте.
Когда они остановились, она вышла из машины и прикрыла глаза рукой, потому что яркое заходящее солнце заливало все ослепительным багряным светом. Она сделала шаг вперед и застряла в песке. Прежде, чем она успела сделать еще шаг, Зафир подошел и подхватил ее на руки.
У Кэт перехватило дыхание от его близости, и она прошептала:
– Я ненавижу эту часть своей недееспособности – что я не могу ходить там, где привыкла.
Зафир фыркнул.
– Недееспособности? Да я не видел никого более способного, чем ты.
У Кэт потеплело на сердце, но в то же время она разозлилась на то, что ему так трудно было противостоять. Ей стало жарко, но это не имело никакого отношения к температуре воздуха. Просто Зафир очень легко пробуждал в ней этот внутренний огонь.
Оазис действительно стоял в кольце пальм, и, когда они вступили внутрь этого кольца, Кэт ахнула. Зафир поставил ее на землю, и она осмотрелась, потрясенная этой роскошной зеленой идиллией.
Оазис располагался в узком ущелье, посреди которого было небольшое озеро с кристально-чистой водой. Маленький водопад бурлил белой пеной, и это было захватывающее зрелище.
Одна палатка стояла в стороне от остальных, и перед ней уже горели фонарики. Зафир повел ее к этой палатке, и сердце Кэт начало давать перебои.
Он привез ее сюда, чтобы соблазнить.
И как сможет она противиться ему в этом сказочном месте?
«Может быть, противиться не стоит?» – промелькнуло у нее в голове, но она постаралась отогнать эту мысль.