– Ваше величество, это… просто невозможно, – сказал Марван.
– Будет либо так, либо моему авторитету нанесут непоправимый ущерб, – произнес шейх Зуфар, не глядя на старика. – Но свадьба обязательно состоится. Она займет место Амиры, – категорично заявил он.
Понимая, что ей следует очень быстро собраться с мыслями, чтобы не пострадать, Ньеша выпрямила спину и подняла голову.
Он наблюдал за ней завораживающими золотистыми глазами, словно ястреб. Прежде чем она успела произнести хотя бы слово, вмешался Марван:
– Ваше величество, наверное, нам надо это обсудить…
– Вы отказываетесь мне повиноваться? Это не обсуждается. Немедленно позовите сюда всех, кто подготовит невесту.
Ньеша поняла, что от шока судорожно качает головой из стороны в сторону. Зуфар уставился на нее.
– Ты не уйдешь, – сухо сказал он, словно издав указ. – Принесите ей воды, – бросил он через плечо.
Перед ней мгновенно появился хрустальный бокал.
Ньеша сделал глоток, стараясь не расхохотаться. Ей хотелось повернуть время вспять, когда она была наименее значимым человеком в этой комнате, обычной сиротой без прошлого, которую двадцать лет назад отдали в приют.
Одежда, которую она носила, была ей велика, и скрывала фигуру. Но, закрытая с головы до ног, она сейчас чувствовала себя более обнаженной, чем когда-либо в своей жизни.
– Выпей еще немного, – сказал он.
Ее руки тряслись, но ей удалось сделать глоток не расплескав воды. Зуфар быстро взял у нее бокал. Их взгляды встретились, и она сразу забыла обо всем, что хотела ему сказать. Краем глаза она заметила служанок, которые пришли, чтобы подготовить невесту к свадьбе.
Зуфар подозвал Халиму – старшую служанку женского крыла, которая терпеть не могла Ньешу до сегодняшнего дня.
– Я выбрал себе новую невесту, – сказал он. – Ньеша должна быть готова вовремя. Понятно?
Халима округлила глаза, посмотрев на короля.
– Проблема? – спросил он.
Она сразу опустила голову.
– Нет, ваше величество.
Ньеша вздрогнула, и он продолжил:
– Вы оденете ее и доставите в Императорский зал через час.
Нет. Этого не может быть.
Она обычная служанка. Сирота без прошлого. Никто. Она даже недостойна носить платье Амиры.
– Пожалуйста, – заговорила Ньеша и откашлялась. – Ваше величество, прошу прощения, но я не могу.
Он угрожающе нахмурился.
– Ты можешь. Или ты предпочитаешь страдать от последствий своего неповиновения королю?
Ньеша прижала руку к груди, стараясь успокоиться. Давным-давно она поклялась в верности Зуфару и его семье. Это было одним из условий работы во дворце, и она сделала это охотно. И хотя он не знал, кто она и чем занимается, она делала все, что от нее требовали, ради короля.