– Имя как имя, – Ева начала потихоньку отходить к стене, надеясь на то, что, когда она к ней подберется поближе, проем вернется на место. – Редкое, возможно, но не единственное в своем роде. На всей Земле, пожалуй, тысяча Ев наберется. А то и больше… С учетом искажения на том или ином языке.
Незнакомец заметил ее попытки удрать и, подняв руки на уровне груди, заявил:
– Не бойся: я не причиню тебя вреда. Обещаю!
Его голос оставался все таким же мягким и спокойным, но перед ее глазами встали совсем другие люди и события, заслоняя собой все. Они лопотали что-то на незнакомом ей языке и неприятно улыбались. Один из них погладил Еву по щеке, девушка дернулась от чужой руки и упала на каменный пол. В глаза било рыжее солнце, пробиваясь неожиданно ярким свет сквозь многочисленные грозовые облака, застилающие горизонт.
«Умерла, - подумала Ева, осознав, что боли от падения ни сейчас, ни тогда на лестнице не почувствовала. – Все-таки я умерла».
К ней склонился сероглазый незнакомец и вновь протянул руку, чтобы помочь подняться.
– Я же говорю, что не сделаю тебе ничего плохого, – он мягко улыбнулся и добавил: – Здесь никто и ничто не причинит тебе вреда. Ну, кроме непосредственно длительного пребывания здесь, потому как живым в Башне не место – она высасывает жизненные силы.
– Но я-то мертва, – возразила Ева, принимая помощь и поднимаясь на ноги. – Боли не чувствую, тело ненастоящее, да и место тоже…
– Здесь не существует боли – только память. Поверь мне, я здесь давно, я знаю о чем говорю. И вот еще, - он кивнул ей под ноги.
Ева послушно опустила глаза и уставилась на свою тень. Но язвительный комментарий по этому поводу так и остался невысказанным, потому как следующим, что она увидела, было отсутствие тени у незнакомца.
– Видишь? В отличие от меня ты вполне себе живая, хоть и не исключено, что больна или ранена. Но опять же, раз ты здесь, а не умерла, то это не такая уж большая проблема. Потому успокаивайся, и я отведу тебя к Изначальному Источнику, через который ты попадешь обратно в свое тело. Хорошо?
Ева кивнула. Если она жива, то может и впрямь все не так плохо. И чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний, которые насмехаясь над ее надеждой на лучшее, вновь замаячили в мыслях, девушка спросила:
– А как тебя зовут? И почему ты так хорошо знаешь, как здесь все устроено? И почему ты мертв? Мертв и здесь, когда я бы?..
– Меня зовут, – мужчина на секунду задумался, будто из тысячи имен выбирал подходящее, – Артур, император Артур III. Мое человеческое воплощение умерло довольно давно, и теперь я здешний Страж. Мне ли не знать, кто из посетителей Башни мертв, а кто жив? Мне ли не знать, кому в Башне не место? Вот тебя, например, здесь быть не должно.