Пол продолжил путь, а Робин стоял на месте и смотрел, как сторож удаляется.
– Ну что, ты идешь? – спросил Пол у друга.
И Робин, с некоторой заминкой, отправился следом.
Они дошли до угла, где должны были расстаться. Полу нужно было свернуть направо, к зеленому дому.
– Все нормально? – спросил он у Робина, видя, что тот впал в задумчивость.
– Нормально, – ответил Робин.
– Мы с тобой по-прежнему друзья, правда? – робко проговорил Пол.
– Конечно друзья, – заверил его Робин.
Несколько секунд они молча глядели друг на друга.
– Ну, тогда пока, – сказал Пол, направляясь к дому.
Сделав несколько шагов, Робин оглянулся и посмотрел ему вслед. Подленький голосок твердил ему, что Пол никогда ничего не добьется в жизни. Голос этот был ему известен и принадлежал его отцу. Пока Фред Салливан бывал пьян, проблем не возникало. Но, отходя от пьянки, он буквально зверел. Либо колотил сына, либо придирался к нему без всякого повода. Особенно если вспоминал, что он – родитель, и выдавал настоящие педагогические перлы. К примеру: «Женщины умеют только одно». Или: «Не давай себя облапошить неграм». Но чаще всего звучало: «Водись с теми, кто лучше тебя». Робину нетрудно было бы установить, с кем «водиться», поскольку практически все были лучше его. Но если он будет и дальше корешить с «Полом – уродской рожей», его ни за что не примут ни в какую компанию.
В этот июньский день, под вечер, когда опускались сумерки, он вдруг вознегодовал: неужели даже сторож Банни может насмехаться над ними, выставлять их трусами? Наверное, пришла пора доказать, что они с Полом – разные люди. Поэтому Робин подождал, пока друг отойдет подальше.
Потом вернулся.
Подойдя к церкви, постучал в дверь, ведущую в подвал. Он собирался преподать сторожу урок, стащить у него что-нибудь и тут же сбежать. Потом предъявил бы краденое, похвастался перед ребятами своей удалью. Как говорил отец, чтобы научиться противостоять сильным, нужно начать угнетать слабых.
– Вижу, ты передумал, – отметил Банни, увидев мальчика у себя на пороге.
– Да, передумал! – бросил Робин ему в лицо.
– Тогда сделай милость, проходи… – И он показал на лестницу за своей спиной.
Робин последовал за ним, но, едва деревянная дверь захлопнулась за ним, его охватило дурное предчувствие.
Они спустились в подвал, туда, где располагалась котельная. Каморку Банни ограждала металлическая решетка, точно как в курятнике.
Робин огляделся.
В жилище сторожа ему стало неуютно. Туда не проникал солнечный свет, там воняло керосином. Раскладушка, дешевые безделушки на полочке, рабочий стол, железный шкаф. Банни тут же включил транзисторный радиоприемник, собранный из различных деталей в коробке для обуви: передавали веселый, жизнерадостный блюз, совсем не вяжущийся с окружающей обстановкой.