— Видишь того старика с дремелем?
— Да.
— Это наш самый опытный и лучший огранщик. Но он же и самый вороватый. Каждую неделю он ворует по одному камню и прячет на территории. Сначала мы отбирали. Но он стал делать много брака. То шлифовальный круг у него соскочит и царапину оставит, то старик и вовсе камень испортит. Начальник рудника его ругал, угрожал ему, но всё без толку.
— "Я уже старик, руки не слушаются, дрожат", — вот и всё, что он говорил, — продолжил рассказывать Аврелий, глядя на раба. — И тогда начальник плюнул и велел не отбирать камни. В конце концов, что такое один камень по сравнению с сотней?
— Сработало?
— Ещё как, руки дрожать резко перестали и процент брака упал до нуля.
— Хорошо, как его зовут?
— Джордан.
— Кого ещё покажешь?
Солдат показал мне ещё около десятка человек, работающих на разных этажах.
— Отлично, — потирала руки я, улыбаясь как кошка, наевшаяся сметаны. — Когда здесь перерыв?
— Хм, — Аврелий взглянул на свои часы, — через десять минут.
— Мне нужно несколько огранённых алмазов. Сможешь раздобыть?
— Конечно, мы только вчера брак списали.
— Нет, брак не подойдёт.
— Ты не подумай. Это мы его браком называем, а толковый ювелир из него такие штуки сделает… любой магазин выкупит с радостью.
— Мне нужно качество! — играя желваками, сказала я.
— Когда? — вздохнул парень.
— Прямо сейчас!
— Да, ты и правда баба с яйцами, — пробормотал охранник.
— Что, прости?
— Сейчас принесу. Нам выдают в зарплату. Можно деньгами, а можно камнями, я иногда камушками беру. Здесь всё равно от денег толку нет, куда тратить? А на стекляшки хоть полюбоваться можно, — и ценитель красоты отправился быстрым шагом к лестнице на четвёртый этаж.
Через пару минут он вернулся и высыпал мне в карман куртки горсть минералов.
— Вот, — сказал он, — но если кто-то из охраны тебя с ними застукает, не сносить тебе головы. В буквальном смысле.
Я задумчиво покрутила головой, хрустнув шейными позвонками. Что-что, а голова мне ещё очень пригодится.
— Буду осторожна, — ответила я и чуть не подпрыгнула от раздавшегося внезапно звука сирены.
— Черт, нервы уже ни к чёрту, пора заканчивать со всем этим. Как было хорошо у дона под крылышком: ни тебе рабов, ни революций. Знай себе, отстреливай подонков, вот и все дела.
— Что, что? — переспросил Аврелий, когда баззер, сигнализировавший о начале перерыва, умолк.
— Ничего, пойду пообщаюсь с вашим рукодельником, — ответила я и пошла к столу, за которым работал Джордан.
Перетянуть старика на свою сторону оказалось лёгким делом. Достаточно было показать ему содержимое кармана и пообещать отдать вдвое больше после захвата. Тот даже не слушал мои слова, только кивал, рассовывая алмазы по тайникам в своей одежде. Мне ещё никогда не доводилось видеть такого лихорадочного и алчного блеска в глазах.