- От кого или от чего? - не смог удержать своего любопытства я.
- Ну, ты как не у нас последнюю неделю провел, будто разговоров о взбесившейся стае оборотней не слышал! - даже слегка обиделся староста. - Они вон уже больше десятка человек в ближних хуторах насмерть загрызли!
- Ты погоди, Никифор Силыч, сам же знаешь, если не в кузне я, то тренируюсь, если не тренируюсь - то в кузне. Ты уж расскажи мне сам, может я и помочь чем нибудь смогу?
- Ну да, целеустремленность твоя похвалы достойна! Работаешь не покладая рук, за то в деревне многие тебя уважать стали. А с оборотнями история странная такая. Раньше шастали они по лесам, и людей никогда не трогали, да и в стаю большую никогда не собирались. Даже и помочь могли, несколько раз детей заблудившихся из лесу к дому выводили. А тут будто озверели, ночами в стаю сбиваются и на поселения нападают. А днем и встречать их перестали. Явно не просто так это все.
- Постой, они ж оборотни, значит и в людей обратно перекидываться должны? И где ж они живут в человечьем то образе? Может, поговорить с ними надо, тогда и узнаем в чем дело?
- Да не знает никто, где они живут! А то мужики, осерчав, давно уж гнездо бы ихнее разорили!
- Вот что. Поговорить я хотел с тобой о том, чтобы поселиться на некоторое время в деревне вашей, но разговор тот терпит. Схожу ка я к знакомому одному, да разузнать попробую, что там с оборотнями этими. Может и знает он о них что нибудь для нас полезное.
- Да я уж со старостами всех деревень в округе связывался, не знает никто ничего!
- А лесовик, хозяин леса, может ли знать?
Староста аж глаза выпучил.
- Так ты к нему собрался? А сгинуть не боишься? Не любит хозяин леса, чтоб беспокоили его. Закружит-завертит, будешь вокруг дерева два дня ходить, потом выйдешь из лесу незнамо где, домой неделю добираться будешь! И это в лучшем случае, а может и совсем в болоте утопит!
- Я ж из пришлых, ты не забыл? Вернусь, не волнуйся. Да и в разговоре Лесовик мне отказать не должен. Захочет ли помочь - дело другое. Но если кто и знает, где логово оборотней, то это он.
- Ну, если уверен ты в себе, то отправляйся, дело то не терпит. Хоть деревня наша и будет защищена, но оборотни все одно много бед в округе натворить могут. К жене моей зайди через полчасика, я ей скажу чтоб еды тебе в дорогу собрала.
- Хорошо, я пока схожу к Балину, договорюсь об отсутствии. И к деду Федору заглянуть надо, может, он уже костюм мной заказанный дошил?
Костюм из шкуры мантикоры я заказал сразу, как узнал, что в деревне живет отличный скорняк. Как мне сказали, дед Федор в молодости подался в город, выучился там работать с кожей и стал большим мастером в этом деле. Постарев же, вместе с овдовевшей дочкой и внучкой вернулся в родную деревню, о которой тосковал все это время. Странная история, из города и в деревню, но в этом Мире вполне возможная. А мне и на руку. Дедовой внучкой, кстати, оказалась спасенная мной из клетки Настюша. А мать ее, статная красавица Агафья, была друидкой и травницей, благодаря ей огороды деревни давали просто невиданный урожай. С ней я тоже договорился об обучении. Когда же я заикнулся про оплату, она на меня так посмотрела, что я сразу же сдал назад. Очень уж любили они Настюшу, да и девчонка того стоила. Веселая, добрая непоседа. Ее, кажется, любила вся деревня.