Вокруг жениха и невесты суетился упитанный бородач, манипулируя бутылками и тостами. Он был одет в латиноамериканском стиле — алый кушак обхватывал его не влезающий в черные блестящие брюки живот. Алый галстук-бабочка соперничал по яркости с цветом лица. Маленькие помпоны весело болтались, свисая с широких полей шляпы-сомбреро. Не хватало только гитары.
Отсутствие гитары и комплекция не мешали бородачу веселиться. Он был заметно во хмелю и шумел громче всей свадьбы, вместе взятой. От полноты чувств он приставал ко всем окружающим с намерением напоить их за здоровье молодых. Сомбреро то и дело сваливалось ему на глаза.
Подскочив к столику Ани и ее друзей, бородач ловко выдернул из-за спины бутылку и стал размахивать ею перед носом у Виктора.
Алик не долго думая выпил, чокнувшись с бутылкой бородача.
Виктор пить отказался, но бородач не желал с этим мириться. Виктор благодарил, бородач настаивал, поправляя наползавшую на глаза шляпу. Аня поняла, что он из тех зануд, которым легче покориться, чем объяснить, почему ты не хочешь этого делать. Интонации становились все напряженнее. Перепалка разгоралась.
Внезапно в электрическом свете блеснул металл, бородач выхватил из заднего кармана брюк маленький тупоносый револьвер и направил его Виктору в грудь.
— Пей или умрешь, — произнес бородач торжественным тоном театрального злодея. Его мексиканский костюм был тут как нельзя кстати.
Мгновение, и пистолет, выбитый из его рук, заскользил по полу и замер у ног охнувшей официантки. Бородач с заломленными руками лежал на полу, а Виктор сверху прижимал его к полу коленом.
Бородач постанывал от боли и смеха:
— Я же пошутил. Это не пистолет, зажигалка. Ребята, да вы шуток не понимаете.
Официантка осторожно подняла пистолет и нажала на маленький, невидимый Ане с ее места курок. Из дула выпорхнуло пламя зажигалки.
Виктор встал. Бородач, довольный своей незамысловатой шуткой, отправился дальше разыгрывать нервных посетителей ресторана. Он веселился как ребенок.
— Выпивка или смерть! — донеслось до Ани из дальнего угла обеденного зала.
Лицо Виктора было белым от тихой ярости.
«Милый мой, — подумала Аня, — да ты боишься оказаться в смешном положении».
Весь оставшийся вечер Виктор молчал.
Отвозя Аню домой, он так и не проронил ни слова. Огни мелькали за стеклом превышающего скорость автомобиля, сливаясь в непрерывные сверкающие полосы. Аня пыталась представить себе прошлое Виктора.
В детстве он, конечно же, был хрупким мальчиком. Собирал марки и увлекался книжками о животных. А еще, чего доброго, родители учили его игре на фортепиано. Сверстники, естественно, дразнили его. И он дал себе слово вырасти большим и сильным и стать кем-нибудь вроде космонавта. Но от страха быть осмеянным он так и не избавился.