— Аластор, младший лорд Вальдерон, — откликнулся он, приподнимаясь и изображая поклон. — Прошу прощения за странные обстоятельства нашей встречи. Вы позволите узнать ваше имя?
— Айлин, — улыбнулась девочка.
Улыбка у нее оказалась очень милая. Словно не только губы улыбаются, но и глаза, и каждая веснушка по отдельности. Личико в форме сердца, как его рисовали сестры Аластора в альбомах, будто осветилось изнутри, и стало ясно, что глаза у девочки то ли синие, то ли зеленые, при лунном свете не разобрать, но очень яркие, блестящие и чуточку лукавые. И на щеках — ямочки. Аластору тут же захотелось улыбнуться самому. И как можно было принять ее за обманника?
— Айлин… а дальше?
— Просто Айлин! — отрезала она, разом перестав улыбаться, и, подумав, добавила: — И я не леди, так что можно на «ты». Хочешь яблоко?
— Хочу, — согласился Аластор, решив не настаивать.
В конце концов, если леди желает сохранить инкогнито, долг дворянина — подчиниться. И вообще, он сам про нее все узнает! Не может она оказаться простолюдинкой! Что он, девиц из низших сословий не видел? У нее осанка сразу выдает благородную кровь. И манеры. И храбрость! Да и вообще, ни одной не дворянке в голову не придет звать дворянина «на ты», а он ведь ей представился по всем правилам.
Яблоко, точнее, сразу два, она вытащила из поясной сумки. Именно такие, как любил Аластор. Крупные, крепкие, с тонкой кожицей, ароматные! Одно протянула ему.
— Благодарю, — пробормотал Ал и откусил кусочек — сок так и брызнул во все стороны.
На языке вертелось множество вопросов, и выбрать, какой же задать первым, было не так-то просто, но яблоко весьма помогало думать. Во всяком случае, уже на третьем кусочке Аластор решился.
— Айлин, что ты делаешь одна на кладбище, да еще и ночью? Если это не секрет…
— Работаю, — беззаботно откликнулась она, подумала и поправилась: — То есть собиралась работать, а тут эти упыри… Интересно, откуда их столько взялось?
— Работаешь? — пораженно переспросил Аластор. — Зачем? И как?..
Происходящее запахло безумным, но увлекательным сном. Ладно еще упыри, в конце концов, на кладбище в полнолуние даже положено быть упырям, но юная леди, которая работает?! Это, воля ваша, гораздо невозможнее любых упырей!
Разве она не может просто попросить денег у родителей? Или ее род разорен? А может быть, она сбежала от семьи? Может, ее принуждали к помолвке с каким-нибудь отвратительным старым… купцом? Нет, это уж слишком, ни один дворянин до такого урона семейной чести не опустится. Значит, с аристократом! Богатым, но старым и отвратительным, и она вынуждена…