Пушок сел под ивой, всем самодовольным видом показывая, что никак не согласен с таким определением и собака он хорошая. Даже замечательная! А если кто-то думает иначе, то он, наверное, обед. Или ужин…
— Хороший мальчик! — подтвердила Айлин, тиская пса, а Криспин подошел к стволу и мрачно поинтересовался:
— Ты что, ночевать там собрался? А ну слезай!
— Не слезу! — с вызовом заявил мальчишка и покачался на ветке. — А если сам полезешь — заберусь выше и упаду!
— Тин, слушай… — начал было Криспин, но почему-то осекся, глянул на Аластора, потом на Айлин — и безнадежно предложил: — Слезай, а? Я завтра попрошу разрешения взять тебя на охоту.
«Так вот из-за чего это все? — хмыкнул Аластор. — Наверное, отец Криспина собрался на серьезного зверя, иначе почему не взять двенадцатилетнего парня? На кабана или медведя ему, конечно, рано, меня самого на них взяли только в прошлом году…»
— Не разрешат, — угрюмо и очень уверенно сказал мальчишка. — А я не девчонка, чтобы дома сидеть! Никуда не пойду, ясно? Здесь останусь! А ты иди-иди, папенькин любимчик!
— Тин… — сдавленным от злости голосом начал старший брат, и тут Аластор решил, что пора вмешаться.
Что он, собственных сестер не помнит с их вредностью? Хоть они всего на год младше, зато капризничать умели — куда там этому любителю охоты.
— Оставьте вашего брата в покое, милорд, — сказал он самым любезным и серьезным тоном, на какой был способен. — Хочется ему сидеть на дереве — да ради Семерых!
Криспин кинул на него возмущенный взгляд, но тут Айлин поддержала, медовым голоском, изрядно напоенным ехидством, добавив:
— В самом деле, может, у него отрастут крылья, и он станет настоящим украшением парка!
— Ага, вроде статуи Вдохновения! — хмыкнул Криспин, прищурившись и подмигнув Аластору. — Мысль прекрасная, миледи, но боюсь, фонтаны в парке уже заняты и новую статую пристроить некуда.
С дерева донеслось злобное фырканье.
— Айлин, а может, его просто сбить? — громко спросил Аластор, подмигивая теперь уже подруге.
— Яблоко не дам! — поспешно отозвалась та. — Да и не получится яблоком — высоко слишком.
— Зачем яблоком? — так же громко удивился Аластор. — Молотом Пресветлого! Ты ведь можешь? А мы с милордом Криспином его внизу поймаем…
— Ал, ты с ума сошел? — прошипела по-змеиному Айлин, возмущенно на него уставившись. — По живому человеку — Молотом? Да ты… ты…
— Он же этого не знает, — так же тихо сказал Аластор, искренне недоумевая, почему веселая насмешница Айлин вдруг так вспыхнула.
Что он такого особенного сказал?!
Айлин насупилась, потом вздохнула…