— Не знаю, как вас и благодарить, милорд, — искренне сказал Аластор. — Поверьте, я очень ценю ваше доверие и услугу, которую вы нам оказали. Обычно… я не настолько легкомыслен.
— А, пустое, — улыбнулся Криспин и протянул руку, прямо и так же искренне глянув ему в лицо. — Это оказалось очень весело. Я был бы рад снова увидеть вас и вашу милую спутницу. Вы ведь представлены ко двору?
— Да, конечно, — отозвался Аластор, мучительно пытаясь вспомнить, ну где же они все-таки встречались. — Правда, мы нечасто бываем во дворце, только по особым случаям…
— Что ж, если решите заглянуть, прикажите, чтобы меня известили, я буду рад вас принять. Миледи, мое почтение! Ваше искусство превыше всех похвал.
Айлин молча присела в глубоком реверансе. Слишком глубоком. И, выпрямившись, посмотрела на Криспина как-то странно, а тот ответил ей извиняющейся улыбкой.
— Ваше высочество…
Капитан стражи, подойдя, отдал Криспину честь, и только тогда Аластора осенило.
Никаких оправданий для подобного невежества быть просто не могло! И не было… Ну как он не вспомнил имя наследника?! И второго принца, ведь Тин — это, конечно, же, Кристиан… И неважно, что Аластор никак не ожидал встретить наследного принца ночью в парке, без свиты и регалий! Болван!
— Я прошу прощения, ваше высочество… — начал он, но Криспин прервал его, подняв руку:
— Нет-нет, без церемоний, прошу. Хотя бы не сегодня. И… мое приглашение в силе. Лорд Вальдерон, леди Айлин…
Айлин снова сделала реверанс, Аластор поклонился, а когда выпрямился, Криспин, кивнув, быстро пошел вглубь парка.
— С ума сойти, — сказала Айлин, когда Аластор отвязывал кобылу, дождавшуюся их у выхода с площади. — Даже если бы я рассказала это в Академии, кто мне поверит? Как думаешь, Ал, он всерьез нас пригласил в гости?
— Не знаю, — помолчав, ответил Аластор. — Его высочество — очень достойный юноша.
— Ага, — хихикнула Айлин. — Старший — достойный юноша, а младший — редкая птичка. Жаль. Мне кажется, вы могли бы подружиться.
«Да, пожалуй, — подумал Аластор. — Но если это была простая вежливость, — продолжил он про себя, — будет чрезвычайно глупо и некрасиво напоминать ему об этом знакомстве. Нет, если я когда-нибудь стану служить при дворе… в гвардии, например… и принц снова одарит меня вниманием, тогда это не будет случайностью. А пока не стоит навязываться. Вальдероны не ищут королевских милостей, они служат королевской семье ради чести, а не ради выгоды».