– Так оно и есть.
Том мог ходить, но бедра ныли; мог двигать правой рукой, но левая – даже после мощной ворожбы – казалась ледяной.
– Ты мне приказываешь? – набычился Том.
– Нет, – покачал головой герцог. – Вовсе нет. Я прошу: как Мегас Дукас – гуртовщика.
– Видит око, да зуб неймет, – кивнул Том. – Но я пойду. Без гуртовщика не обойтись. И я буду там, если смогу.
– Змей поможет, – сказал герцог.
– Надеюсь, пособит мой кузен. – Том повернулся к Ранальду.
Герцог вздохнул.
– Том, Ранальд может склониться к поездке на запад в Лиссен Карак. Леди Мэри удалили от двора, и сейчас она едет вдоль Альбина в монастырь встречать Рождество. – Он протянул Ранальду депешу и улыбнулся. – Хорошо, когда есть шпионы! Мне будет этого не хватать. На колени, Ранальд.
Тот поднял глаза.
– Зачем? – спросил он и посмотрел на грязный снег. Было холодно, а нога болела.
– Затем, что так положено при посвящении в рыцари, – ответил герцог.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
ЛИВИАПОЛИС – ПРИНЦЕССА
Леди Мария стояла в неофициальном тронном зале со свитками в корзинке для рукоделия.
– Мегас Дукас, очевидно, направляется домой, – сказала она. – Он передает, что вернется через неделю. – Она подняла глаза. – Он поручает вам подготовиться к Рождеству.
– Мой отец остается в заложниках? – спросила принцесса.
– С ним обошлись очень дурно, – сказала леди Мария. – Мегас Дукас просит вас не отчаиваться. Он говорит, что императора перевезли подальше в горы.
– Что?!. – простонала принцесса.
Она отвернулась и залилась слезами.
Действующий спатариос Черноволосый шагнул вперед.
– Что случилось? И где?
Мария развернула карту.
– Все чертовски запутано. Мегас Дукас отправился на запад, дошел почти до Зеленых холмов и опередил Андроника на пути в западную Фраке. Он победил Деметрия, тот отступил. Андроник собрал армию, а потом распустил.
– Естественно, – кивнул сэр Джордж Брювс. – У него не было обоза.
– А у нас был! – возликовал Черноволосый.
Леди Мария позволила себе чуть улыбнуться.
– Был.
Брювс присвистнул.
– Выходит, меха на самом деле ничего не значили!
Леди Мария повысила голос, чтобы услышала принцесса, которая горевала на троне.
– Нет, джентльмены. Костяк армии продвинулся вдоль озера на север и, очевидно, сопроводит меха на юг. – Она пробежала глазами четвертое донесение. – Здесь говорится, что на Внутреннем море стоят галлейские войска и наш Мегас Дукас ожидает, что они отступят при виде наших знамен, но мне слабо верится, что на озере есть галлейцы. На пороге зимы? Об этом писали, но мне продолжает казаться, что здесь какая-то ошибка писца.
– Он же сказал, что идет на восток! – проговорила принцесса.