Он собрал всех.
– Мы приступаем к спасению императора, – объявил он.
Все дружно закивали.
– Где мы? – спросил сэр Майкл.
– В восточной Фраке, – ответил капитан. – Это имперский замок в Эрмионе. Мы здорово продвинулись за ночь.
Граф Зак поскреб в бороде и постарался принять обычный невозмутимый вид.
– Где остальные мои ребята? – спросил он.
– Я горячо надеюсь, что они штурмуют и удерживают для нас верхний проход и подбирают место для основного войска, – сказал Красный Рыцарь. – А если нет, то этот поход может оказаться крайне неудачным.
Посыпались новые вопросы, и капитан вскинул руки, призывая к тишине.
– Если я и заключил сделку с сатаной, то это не ваше дело, – проговорил он холодно. – Ваше дело – штурмовать замок на тех высотах. Мне сообщили, что вражеские силы в дне пути отсюда. Осады не будет, нам дается только одна попытка. – Он улыбнулся в предрассветном сумраке. – Вспомните недавнюю подготовку, и тогда поймете, что все это вы уже отработали.
Люди огляделись и осознали, сколь часто за последние шестнадцать недель брали макеты замков.
– Как мы откроем ворота? – осведомился граф Зак. – Колдовством?
– Лучше, – ответил Красный Рыцарь. – Герметизмом.
Сэр Майкл и сэр Гэвин обнаружили, что действительно освоили все, что нужно.
Бент и Уилфул Убийца надолго замерли с заряженными луками, наблюдая за башнями в свете наступающего дня. Было так холодно, что волоски в носу покрывались льдом, а часовым приходилось двигаться, да поживее, иначе замерзли бы насмерть. Но уставшие, продрогшие люди предпочитали расхаживать по заученному шаблону.
Сэр Майкл открыл было рот, но Красный Рыцарь сжал губы и мотнул головой.
Два старших лучника слаженно подняли луки, остальные последовали их примеру, и в прозрачный воздух сорвались две дюжины стрел. Те, что не попали в цель, загромыхали по камню, но таких было мало.
Двое часовых погибли на месте.
Сэр Майкл и сэр Гэвин устремились к задним воротам замка, прихватив с собой штуковину, которая материализовалась на последнем привале и смахивала на бронзовый колокол. За ними двинулись все тяжеловооруженные всадники, а граф Зак со своими людьми и лучниками уселись в седла и остались ждать на краю леса.
Руки у сэра Майкла тряслись; бицепсы и трицепсы покалывало, как от усталости.
Снег хрустел под его саботонами, и он приказал себе поднажать.
Два самых дюжих воина подняли бронзовый колокол, повернули отверстием к огромной, обитой железом двери и положили на землю.
Прошла волна силы, и бронза каким-то образом соединилась с железом ворот. Сэр Гэвин отскочил от этой штуковины, как от отравленной. Майкл попятился и чуть не упал, споткнувшись о горку замерзшего навоза, что угнездился в следе копыта. Он устоял, крутанув бедрами, но наделал шума.