Они заняли кряж и заглянули в очередную долину. Неприятель удалялся.
– Ты знаешь эти места? – спросил Верки.
– Так себе, – ответил Дариуш. – Охотился здесь.
Верки нахмурился.
– Что-то неладно, – проговорил он, всматриваясь в долину.
Яркий солнечный свет отражался от снега и мешал видеть, хотя ниже снег таял и набирали силу ручьи.
Дариуш заметил окруженное стеной село, которое защищала петля извилистого потока.
– Там селение, – сказал он.
– А дыма нет, – сплюнул Верки.
Они продолжили наблюдение и увидели вражеских всадников, которых согнали с хребта. Те ехали через долину далеко внизу. Потом пересекли ручей.
Дариуш перевязал рану на левой руке. Ему стало холодно.
– Я засек этих гадов. Смотри вдоль брода и глянь на вершину хребта, – свирепо улыбнулся Верки.
Там чуть курился дымок.
– Должно быть, лагерь, – предположил Дариуш.
– Их просто не видно из-за хребта, – сказал Верки. – Кто-то у них разбирается в своем деле.
– Выстави здесь пост. Возьми двух верных людей и сходи посмотри на их лагерь.
Дариуш вздохнул с облегчением. До сих пор враги казались чуть ли не призраками. Дариуш по-прежнему не понимал, как они перешли через горы, но теперь он выследил их, а лорд Деметрий подгонит войско.
Развернув коня и устремившись на восток, он получил возможность обдумать многое, и не в последнюю очередь – исчезновение герцога Андроника.
– Нашел? – осведомился Деметрий.
Вид у него был измученный, как будто он много ночей не спал.
– Мы зачистили их дозор. Видели дым их лагеря. – Небогато в таком изложении.
Деметрий свирепо зыркнул на истриканского хана.
– Получше, чем вышло у остальных. Христос Вседержитель, один из этих болванов предположил, что они пойдут морем!
Дариуш склонился над примитивной картой.
– Он, милорд, зажат в горах, как вы и предполагали, и через несколько дней у них кончится продовольствие. Те деревни не станут кормить армию. Может быть, нам и воевать не придется.
– Ты говоришь, как мой отец, – бросил Деметрий.
Дариуш вздрогнул – какая странная и нетипичная реплика.
Деметрий посмотрел на своего чародея, Аэскепилеса. И на бывшего главного камергера.
Аэскепилес очень тихо сказал:
– Я уже говорил, что мы должны убить императора. А потом представить все так, будто его убил в отчаянии неприятель. О последнем я позабочусь. Но он должен умереть, а для этого нужно атаковать. Если императора перенесут через горы…
– Через Пеналты? В конце зимы? – рассмеялся Деметрий и покачал головой. – Птица – и та околеет!
Дариуш, который охотился в Пеналтах с малых лет, не согласился.
– Милорд, – сказал он.
Деметрий поднял руку.