Утром я попросил Кидора принести ларец с мелкими золотыми вещицами, доставшимися нам от хозяина дома. Камердинер принёс. Широким жестом, но несколько неосторожно предложил Чернышу: "Возьми себе всё, что хочешь!" Та оказалась настоящей женщиной и взяла всё. Взрыв восторга с поцелуями и прочими выражениями благодарности я пережил, однако задумался.
Позже, когда мы с камердинером остались вдвоём, он намекнул, что иметь такую... э... личную служанку престижно. Даже простая негритянка, привезённая из Колоний, ценится господами, как... э... прислуга. А уж воспитанная при гареме, умеющая себя вести и к тому же волшебница, произведет среди господ сенсацию. Дамы, правда, могут делать вид, что эпатированы, но тоже будут крайне заинтересованы.
Потом меня отловила Мивда и сказала, что несчастной девочке сильно досталось в жизни, её продали родители, она не видела ничего хорошего в гадком гареме и никогда не сможет родить. На этом основании я должен платить Чернушке не менее двадцати талеров в месяц, выделить две комнаты в доме - одну среди помещений прислуги, другую недалеко от моей спальни, ещё нужно купить кое-какие мелочи, необходимые девушке и зимнюю одежду из меха.
Вот тут я не понял - кого кому подарили? Но с другой стороны, кофей на завтрак Черныш сварила отличный, и ночью... кхм... Да и не жадный я. А в чёрном шёлковом платье, в белом кружевном передничке и белой газовой наколочке на кудрявых жёстких волосах она так мило выглядит. Может ей еще кипенно-белую ночную рубаху купить? Атласную. Интересно, как будет просвечивать?.. кхм...
Словом, дожала меня Мивда, махнул рукой и согласился на все затребованные траты. За что получил от неё "добрый господин" и обещание совместно с Чернушкой приготовить "кое-что вкусненькое". Ужас какой-то! Крутят нами женщины, как хотят! И ведь лишь служанка! Не жена и даже не конкубина!
К обеду примчался фельд-курьер на взмыленных лошадях, привёз записку от Его Милости: "Бросай всё. Срочно ко мне!"
Наследник
- Ваше Королевское Высочество! Трое волшебников и два жреца погибли, но им удалось развоплотить умертвие.
- Такие потери?! Во что же обратился ваш бывший Верховный? Вампир?
- Хуже, Ваше Королевское Высочество. Много хуже...
- Ну? Не тяните, я слушаю.
- Ваше Королевское Высочество, это лич. Пока не будет найдена его филактерия, он будет воплощаться вновь и вновь. После каждой смерти ему нужно будет лишь несколько дней для восстановления. Если повезёт, то несколько недель или месяцев.
- А мы будем терять каждый раз по полдюжине людей?
- Ваше Королевское Высочество, боюсь много больше. Мы не знаем, где его логово. Это сегодня он пришёл, сразу после возвращения, чтобы сотворить мерзкий ритуал, пока Государь ещё жив. В следующий раз он может затаиться, подготовить значительно большие силы и начать призыв союзников из Нижних Планов.