— Вавилон, — сказал Игорь. — Так называется это место.
Малыш улыбнулся:
— Вион!
— Почти, — хмыкнул проводник.
Моросил дождь.
Пришлось завести Алёшку в подземный переход и там, невзирая на протесты, облачить в плащ с капюшоном.
Вавилон был знаковой вехой.
Треть пути.
Дальше — нехоженые тропы. Игорь наводил справки несколько месяцев, но так и не смог найти людей, побывавших на мифической планете предтеч. То ли они не смогли вернуться, то ли остались там по личным мотивам. Но кто-то же поведал Собирателю историю…
План заключался в том, чтобы переждать несколько дней, набраться сил и вновь отправиться в дорогу. Путешествовать с маленьким ребёнком тяжело. Игорь подумывал над тем, чтобы влезть в одну из сундрагамских транспортных машин, курсирующих в магистральной трубе неподалёку. Если верить атласу, труба поворачивала в сторону нужного сектора, а потом уходила вправо и вниз. Конечно, в космосе понятие «низ» было дичайшей условностью, но в пространстве сети вполне допускалось. Игорь сделал пометки на двух ключевых сундрагамских станциях. На всякий случай.
Город навалился тысячеоконной громадой.
Чтобы найти гостиницу, Игорю пришлось настраивать смарт-браслет на местную ноосферу. Так обитатели Вавилона называли виртуальное пространство, вросшее в каждую клеточку города. Здесь поселились сущности, решившие не обзаводиться телами. И здесь обитали беглые ИИ, не сумевшие прижиться на Земле.
На скачивание и установку поискового клиента ушло несколько минут. Ещё минут десять Игорь потратил на поиски подходящей гостиницы. Выбор пал на мини-отель, скромно приютившийся в западном пригороде.
Вызвать такси.
— Хочу домой, — вдруг выдал Алёшка.
Дождливый Вавилон ребёнку не нравился. Климат здесь примерно соответствовал балтийскому, а это — на любителя. Но Игорь отчаянно нуждался в передышке. К тому же, он не был уверен в скором возвращении на Землю.
— Сильно хочешь?
Мальчик кивнул.
— Всё хорошо, — Игорь попытался успокоить сына. — Мы найдём тебе дом.
Алёша всхлипнул.
— Где бабуска?
— Занята, — Игорь присел на корточки и посмотрел в глаза малышу. — Теперь ты со мной. Так надо, понимаешь?
— Бабуска холосая.
— Да, ты прав. — В руке у Игоря как по волшебству возникла шоколадка. — Смотри, что есть.
Мальчик радостно схватил добычу.
Беспилотник умчал их на западные окраины, ловко маневрируя в иероглифах городских кварталов. Дождь усилился. С неба обрушивались отвесные потоки воды, они барабанили по корпусу машины, заливали ветровые стёкла. Обычный водитель не справился бы с управлением в таких условиях, но роботу было всё равно. Навигатор бездействовал — пилотирование взяла на себя городская транспортная система.