— Хватит ныть, Гуляева, — жёстко сказала Карина, которая в общении с близкими ей людьми не особо стеснялась в выражениях. — Сделаем мы твоего бывшего конкретным Потерпеловым. Я сказала. И вообще, когда ты вернёшь свою фамилию?
— А ты? — вопросом на вопрос ответила Маша.
Тыква звонко рассмеялась.
— Я, Машка, печальная вдовица. Потом, у меня сын — Зацепин. Братва не поймёт. Ты же, киса, весёлая разведёнка. И потом, Гуляева — звучит реально лучше. Уж больно жертвенная у твоего Вадика фамилия, так и просится чтоб её… его… Ладно, творческая ты натура, я с этим чмом сама как-нибудь разберусь.
— Только без насилия, — взмолилась Маша.
— Обижаешь, подруга! — подмигнула Карина. — Мы ж с тобой интеллигентные дамы, кляча ты старая.
Тогда Маша не придала большого значения словам Тыквы, решив, что та, как настоящий друг, просто поддерживает её и утешает в присущей себе манере. Как жестоко она ошиблась, полагая, что Карина может бросаться словами!
Пожалуйста, результат на лицо — её бывший муж и ещё вчера удачливый президент банановой республики «Парагвай» сегодня превратился в падшего духом нищего алкоголика. Нда… Потерпелов. Словно в подтверждение мыслей, Маша услышала жалобный голос Вадима:
— Мона, дай коньяку, а?
— Не дам, — твёрдо ответила она. — Не кисни, что-нибудь придумаем. В конце концов, Карина Зацепина — моя лучшая подруга. Я с ней поговорю.
— Боже, — застонал Терпилов, — ну о чём ты с ней будешь говорить?! У нас же контракт! Его нужно выполнить. Мона, это бизнес! Понимаешь? Твоя Карина пошлёт тебя куда подальше, и правильно сделает. Я бы сам на её месте требовал… Господи, ну за что мне всё это, а?
— Значит, есть за что, — тихо проговорила Маша и поставила на стол бутылку с остатками коньяка.
Терпилов прикончил пузырь и отключился. Заснул прямо за кухонным столом, положив голову на руки. Маша прикрыла форточку, забрала перерисованную иллюстрацию, погасила свет и вышла, осторожно затворив за собой кухонную дверь. Вернувшись в комнату, взглянула на часы. Без пяти два. Неужели прошло всего три часа?
Розовая бумажка, всё ещё остававшаяся на ковре, в слабом свете торшера мерцала серебристо-чёрными буквами: «ЗАВТРА В ЭТО ЖЕ ВРЕМЯ. ПАРОЛЬ — ЦОК».
Предо… Кто же он такой-то и что ему надо, чёрт побери?
Маша после событий сегодняшнего вечера уже ничему не удивлялась, потому, прочитав записку, только и подумала — завтра так завтра. Она уселась на диван, подвинула к себе старенький дисковый телефонный аппарат и набрала номер Карины.
Гудков через пятнадцать с того конца провода раздалось сонное: