— Перед боем копье надо кровью смазать. Тогда раны будут медленно затягиваться. Я самый яркий, мне и идти!
— Нет!
— Ну, Дрого, мне мама и Гам сняться, постоянно вижу, как медвдель их убивает, а потом меня дикари копьями протыкают.
— Это просто кошмары. У тебя переходный возраст. Весной пройдет.
— Я же с ума сойду! С площадки навернусь и убьюсь!
— Тила с Варгом присмотрят, а Од с Фином подстрахуют.
С перерывами на объявление о походе, сон, еду и подготовку к выступлению, подобный диалог велся два нескончаемых дня. В конце концов, Дрого сдался. Так уж получилось, что он был единственный, кто возражал против участия Рыма в предстоящей схватки с дикарями и их покровителем.
— Нельзя стать мужчиной, не отпустив сиськи и не взяв в рук копье, — бурчал Илдар.
— Я змей боялся, пока одну палкой не забил, — делился опытом Хыр.
— Присмотрю, — поигрывал мускулатурой Кыр.
Остальным так же нашлось что сказать и рассказать. Дрого понимал, что у людей, живущих в среднем лет по тридцать, специфическое отношение к смерти. Он сопротивлялся, возражал, но просто не мог противостоять потоку чувств и мыслеобразов приносимых верой. Все чаще он ловил себя на мыслях вроде: «Рым действительно плохо спит в последнее время из-за кошмаров», «Если мальчик увидит смерть врагов и духа, он наверняка откажется от мести всем дикарям. Конечно, он не говорит об этом, да и думает не часто, но ведь не забыл», «Он же и не собирается в драке участвовать, только копье кровью окропит перед боем и в сторонке посидит», «В конце концов, нас чуть не вдвое больше, у нас щиты и строй, да и медведь этот чертов на голодном пайке был, мне и надо-то его всего лишь придержать, пока дикарей не вырежут, а там уж как-нибудь и без копья справлюсь, ну, а с ним и вовсе победить нетрудно».
— Бездна с вам, — согласился Дрого в ночь перед выступлением. Он и сам не знал, что именно его убедило, но смертная тоска поникшего Рыма, вопреки обыкновению молчаливого и не задающего вопросы, стала последней каплей. Слишком разителен оказался контраст между равнодушием и жизнерадостным интересом ко всему и вся.
— Умереть можно и живым оставаясь, — вздохнул Дрого, обнимая несмело улыбнувшегося мальчишку.
— Спасибо, я не подведу, вот увидишь, я слушаться буду, я…
— Спать иди, завтра рано выйдем и неизвестно сколько дней в пути будем, — остановил ученика Хыр. Остальные поддержали вождя кто кивком, кто многозначительным хмыком.
Рым встал, прижал кулаки к груди, опустил на миг голову и пошел к полуземлянке. «Тиле спокойной ночи пожелай и пока скажи», — дал ему в спину совет Кыр, за что получил сдвоенный подзатыльник от Гыга и Фрода, а Халдор продемонстрировал Казанове внушительный кулака. Впрочем, когда Рым отошел достаточно далеко, мужики не упустили возможности поржать и поговорить о слабом поле. «Оно и к лучшему», — усмехнулся Дрого, ощущая изменение в эмоциях людей. За два насыщенных дни все успели изрядно накрутить себя и очень хорошо, что разрядка случилась перед выступлением, а не произошла в походе или перед схваткой.