И Президент ожил, ощутил давно забытый охотничий азарт, встряхнулся от спячки и готов был идти до конца. И, что немаловажно, от трудов своих получал моральное удовлетворение, что, согласитесь, много приятнее меркантильно-материального…
Победа не за горами. Гарантия — восемьдесят против двадцати, что он займет депутатское кресло и на четыре года оставит Красноярск. Одна проблема — преемник.
Он улыбнулся пришедшей вдруг на ум ассоциации. Да, именно правопреемник, который поведет его здешние дела, а, заправляя, не покажет гонор. Когда-то он обещал это место Слону, но сейчас начал сомневаться.
Слон изменился, превратился под воздействием обстоятельств из шустрого малого в забулдыгу, спился совсем.
Пилот, которому Президент доплачивал за некоторые неафишируемые услуги, отснял на прииске фотопленку. Он долго рассматривал опухшую небритую физиономию бригадира, не испытывая ничего, кроме отвращения. Верно говорят: с кем поведешься, от того и наберешься.
И потом, Президенту не нравился его подход к делу. Еще летом Слону следовало расширить золотоносный участок, не ограничиваясь одним рабочим шурфом. Возрос бы объем добычи, а значит, и доходы. Но он заартачился: «Невозможно работать даже в круглосуточном режиме».
А может быть, врет, шельма, кладет потихоньку золотишко в собственный карман? Как еще разрастутся его аппетиты, если займет должность управляющего «Интер-каром», и не начнет кусать руку, его вскормившую?..
* * *
Разбрызгивая грязные лужи, «Мерседес» подкатил к железным воротам с наваренными эмблемами-крылышками — служебному въезду в аэропорт — и требовательно посигналил.
В окне будки промелькнул охранник. Запахнувшись в камуфлированную куртку, побежал под дождь и, сняв замок, отвел створку.
«Мерседес» въехал, облив надраенные до блеска высокие ботинки охранника, свернул к вертолетной базе.
На краю бетонки возле транспортного «Ми-8» стоял джип телохранителей. Из него выскочил худощавый тип в темном костюме — пресс-секретарь, раскрыл зонт над дверью президентского «Мерседеса».
— Разрешение на вылет уже получено, — сообщил он, семеня рядом с боссом и держа над ним зонтик.
Охранники постарались, на борт Президент поднялся по лесенке, не обращая внимания на лакейски вытянувшихся спутников, прошел к креслу и грузно сел.
Свои места заняли инженер и пресс-секретарь.
Пилот с усилием задвинул дверь, удалился в кабину. Загудел двигатель, лопасти, набирая скорость, засвистели. Как бы нехотя вертолет оторвался от полосы и взмыл в небо.
— Что у нас на завтра? — спросил Президент секретаря.