– Интересно, чем мы занимаемся, по мнению твоего дяди, Фиби?
Я окинула взглядом акры сочной зеленой травы, забор, животных и потрясающий домик на вершине холма, который я так любила.
– Не знаю, он никогда не спрашивал, – ответила я. – Кормим птиц. Катаемся на лошадях. Чем еще обычно занимаются на ранчо в Техасе?
Когда я повернулась к Дьюку, он стоял ближе, чем секунду назад. Он убрал правую руку в карман джинсов и отставил большой палец. Теперь он стоял так близко, что я могла увидеть зеленые крапинки в его ореховых глазах.
– Я знаю, чем мы могли бы заняться.
Он вопросительно посмотрел на мои губы, и воздух между нами наэлектризовался. Я откинула волосы с его глаз, и этого было достаточно. Он нагнулся и поцеловал меня. Поцелуй был медленным, сладким и уверенным, как и он сам. Когда он отпустил меня, я подумала: «Этот поцелуй должен был быть первым».
Дьюк улыбнулся, убрав прядь пшеничных волос с моей щеки.
– Я давно хотел это сделать.
Прошло восемь месяцев с тех пор, как я познакомилась с его компанией в первый день моего десятого учебного года. Меня не удивило то, что он ждал этого момента. Лишь через несколько месяцев я набралась смелости и попросила его научить меня стрелять. Еще больше времени ушло на то, чтобы снова поверить в себя после катастрофы с Беном. Жизнь в Техасе была медленной, и мне это нравилось.
Я улыбнулась и прошептала:
– Я тоже.
И я поцеловала его, показывая, что не шучу.
– …поэтому мне будет спокойнее, если ты научишься защищаться, – продолжил Марк, выдернув меня из воспоминаний. – Это последнее, что я могу сделать перед тем, как…
Он не закончил предложение. В этом не было необходимости.
Я откинулась на спинку сиденья и посмотрела через люк на звезды. Они казались бесконечными и знакомыми. Звезды были единственной постоянной вещью в моей жизни, где бы я ни жила. Звезды и Марк. Все остальное исчезало, как бы сильно я ни старалась это удержать.
В моем горле словно застрял камень. Я судорожно сглотнула.
– Что будет, когда я окончу школу? – тихо спросила я.
Марк долго молчал, прежде чем ответить.
– Начнутся твои студенческие дни.
Он увильнул от ответа, но я не собиралась сдаваться.
– Что ты будешь делать, когда тебе больше не придется присматривать за Мелочью?
Марк хрипло рассмеялся.
– Может, я тебя так называю, но на самом деле я давно не считаю тебя мелкой.
Я повернулась и изучила его профиль в тусклом свете.
– У тебя должны быть друзья, любимая семья. То, чем ты хочешь заниматься кроме того, чтобы учить меня взламывать автомобили.
Марк напряг челюсть.
– Я давно этим занимаюсь. Это все, что я умею. И мне это нравится.