— Садитесь! — кивнул на стул.
Похрустел газетным листом, лежащим перед ним.
— Вы читали сегодняшние новости?
— Слушал в машине радио, — ответил Антонов. — Вы о забастовке?
— О ней. Мы теперь вроде бы как на острове — в полной изоляции. Даже авиация местная забастовала. Вот так!
И поверенный бросил на Антонова значительный взгляд, в котором сквозило скрытое удовлетворение. Этот взгляд как бы подчеркивал: видишь, мол, какие серьезнейшие обязанности легли на мои плечи, плечи поверенного, сидящего в этом кресле, и будь спокоен — справлюсь!
Демушкин с задумчивым видом постучал карандашом по стеклу, лежащему на столе, словно еще раз напоминал о серьезности обстановки.
— Дипкурьеры уже прибыли в Монго. Послезавтра должны вылетать к нам. А полеты отменены. Что будем делать?
Антонов пожал плечами. Какая тут альтернатива?
— Поедут машинами.
Поверенный опять значительно помолчал.
— Машинами не очень-то рекомендуется…
— У нас своего самолета нет.
— Вот именно: своего самолета нет! — почти укоризненно произнес поверенный, блеснув детски ясными васильковыми глазами. — Нет! Значит, придется вам, Андрей Владимирович, ехать к соседям. Без соответствующего обеспечения с нашей стороны я допустить такую поездку дипкурьеров не могу.
Он опять постучал карандашом по стеклу.
— Не могу! — повторил убежденно, будто кто-то мог ему навязывать другой вариант. Ясно, курьеров надо встречать, как всегда, ведь большая часть пути будет по территории Асибии. К чему эти лишние разговоры?
— Когда ехать? Завтра?
— Завтра! Возьмите новую «Волгу». Поедет с вами Климчук.
Опять лишние слова! Все и так ясно. За курьерами всегда посылали только новую «Волгу» и непременно с Климчуком, он самый опытный и надежный, имеет куагонскую въездную визу в паспорте. Из шоферов только он да Потеряйкин.
…— И проявляйте, Андрей Владимирович, максимальную осторожность и выдержку. — Тон поверенного звучал назидательно, и Антонову казалось, что Демушкин с удовольствием слушал самого себя. — Да! Да! Пособраннее надо быть, пособраннее! Как мне известно, вы в этом году ждете присвоения следующего дипломатического ранга. Первый секретарь — чин высокий, и вам надо сейчас быть особенно четким в работе.
Это уже было похоже на выпад, на который стоило бы ответить, но Антонов сдержался, молча встал из-за стола.
Демушкин легко портил ему настроение. Педант! Приходить на работу минута в минуту, быть в рабочем помещении посольства только при галстуке, какая бы жара ни стояла на улице. Совещания, собрания, встречи высоких гостей, доверительные беседы с послами других стран — любимое времяпрепровождение Демушкина. Особенно приемы. Приемы и дипломатические рауты для него — праздник. В такие минуты советник-посланник делался особенно значительным и поэтому на высоте своей значительности благодушным. Выставив вперед плоскую грудь, поблескивая золотом коронок в попытке изобразить отработанную «светскую» улыбку, он неторопливо и неизменно солидно беседовал с каким-нибудь важным местным чином или советником другого посольства, при этом задумчиво поглаживал подбородок, и, глядя на него издали, можно было подумать, что сейчас в разговоре решаются судьбы двух государств.