Малик слегка отстранился. Он смотрел на Рэчел, внимательно наблюдая, как меняется выражение ее лица.
– Я рад, что ты хочешь остаться. Дети не хотели бы потерять тебя.
«А ты?» Рэчел очень хотелось задать этот вопрос, но не хватило смелости.
– Я бы не вынес мысли, что ты уехала из-за меня.
Рэчел отступила. Она ожидала этого разговора с тех пор, как обнаружила Малика, поджидавшего ее у входа в палатку.
– Прошлой ночью мы оба проявили слишком много эмоций, – медленно проговорила она, надеясь, что румянец, обжигавший ей щеки, не так заметен в полумраке палатки. – Мы были излишне эмоциональны и одиноки и поддались очарованию момента.
Судя по лицу Малика, он хотел что-то сказать. И Рэчел поспешно продолжила свою речь, уверенная, что не вынесет его возражений.
– Мне очень нравится твое общество, и я бы не хотела, чтобы что-то стояло между нами.
– Я тоже, – пробормотал Малик.
– Тогда мы решим забыть о прошлой ночи и возобновить наши нормальные отношения?
– Я бы очень хотел возобновить наши нормальные отношения. – Он серьезно взглянул на Рэчел. – И я сделаю все возможное, чтобы забыть о прошлой ночи.
Рэчел почувствовала волнение. Судя по его словам, ему нелегко будет забыть их поцелуй. Она не знала, что он станет делать, если она вдруг скажет, что он ей небезразличен, что ею владеют не только те чувства, которые гувернантка, как правило, испытывает к работодателю.
Рэчел никогда не была робкой и не уклонялась от столкновений. Но теперь она хотела оставить свои чувства при себе. Она боялась, что не совладает с собой, если Малик ее отвергнет. По крайней мере, так она могла предаваться фантазиям, что она ему тоже не безразлична.
Рэчел едва успела переодеться, когда в дверь ее комнаты постучала дворцовая служанка. Девушка принесла письмо, которое Рэчел буквально выхватила у нее из рук. Она сразу узнала почерк. Письмо было от Джоанны.
Рэчел открыла конверт, достала письмо и впилась глазами в ровные строки. Она и не подозревала, как сильно ей хотелось услышать новости от подруг, узнать, что с ними происходит.
«Дорогая Рэчел!
Кажется, совсем недавно мы все стояли возле школы и желали друг другу счастливого путешествия. Так много всего случилось за эти несколько недель, что я даже не знаю, с чего начать. Думаю, начать надо с моей самой большой новости. Я знаю, кто были мои родители! На самом деле я пишу эти строки в гостиной дома моего дедушки.
Объясню: когда я заняла место в доме Хантфордов – я знаю, что не должна сплетничать, но это не очень хорошая семья, – меня разыскал дедушка. Оказалось, у моего отца и матери была короткая связь много лет назад, и в результате родилась я.