– Ваша мама заблудилась в пустыне, – тихо сказал Малик, – и не смогла найти дорогу домой.
– А что она делала в пустыне одна? – уточнила Амира.
– Она любила прогулки в одиночестве. Они помогали ей собраться с мыслями. – Малик лгал; несмотря на желание быть честным с детьми, есть некоторые вещи, о которых им знать не положено.
– Ты никогда не оставишь меня одного в пустыне? – уже засыпая, спросил Хаким.
– Я никогда не оставлю никого из вас в пустыне, – твердо сказал Малик.
Рэчел пошевелилась под грудой одеял и осторожно отодвинулась от спящей Амиры. Ей не спалось, она все время ворочалась и не хотела разбудить девочку.
Она постоянно думала о беседе у костра, и перед ее мысленным взором стояло искаженное болью лицо Малика, рассказывавшего об умершей жене. Что-то ужасное произошло в этой маленькой семье, и они не сумели оправиться от этого даже год спустя. Рэчел понимала, что дети защищены от самого худшего своим возрастом, но события пошлого года заставили Малика уйти в себя и укрепить оборону так, чтобы никто не мог к нему приблизиться.
Рэчел задумалась, что чувствовал Малик, будучи женатым на женщине, которая не хотела этого брака. Хотя он никогда прямо не утверждал, что Алия была несчастлива с ним, глядя на Малика, было понятно, что его никогда по-настоящему не любили.
Это разрывало душу. Малик – хороший человек, принципиальный и благородный, но он никогда не знал тепла, которое приносит любовь. По обрывочной информации о его родителях Рэчел знала, что его отец поддерживал с ним чисто формальные отношения, даже если любил сына, а его мать умерла, давая жизнь Малику. Рэчел знала не понаслышке, как больно, когда родителей нет рядом, но ее любили, и она любила. Она любила своих друзей Джоанну, Изабель и Грейс, как сестер, и они отвечали ей тем же. Она сомневалась, что у Малика были друзья.
Это было трудно себе представить, потому что Малика было легко полюбить. За внешней официальностью и серьезностью скрывались доброе сердце и умение признавать свои ошибки – редкие качества, тем более для мужчины. Достаточно увидеть прогресс в его отношениях с детьми, имевший место за последние недели, чтобы понять: этот человек не боится своих слабостей.
Его легко полюбить. И ей в том числе.
Рэчел застыла. Она никогда не думала о любви. Конечно же, она не любит Малика. Она уважает его, высоко ценит. Она даже готова признать, что ее тянет к нему. Но все это не любовь. Любовь подразумевает или спокойную жизнь в браке, или разбитое сердце. Возможно, и то и другое. Рэчел всегда клялась, что не допустит, чтобы ей разбили сердце, не откроется для любви. И только сейчас, находясь в центре пустыни, когда между нею и звездами лишь тонкая ткань палатки, она поняла, что, скорее всего, была слишком наивна и в этом деле для нее нет выбора.