Погода стояла прекрасная. Идя под сенью густых крон по тротуару, я слушал беззаботное чириканье птиц и шум листвы. Делать было нечего, и я просто разглядывал дома, мимо которых лежал путь.
Сегодня жизнь обывателей выглядела более оживлённой. На газонах работали косильщики, у некоторых гаражей мыли машины. А из редких дверей показывались такие же школьники, как и я. Дети были самых разных возрастов, но всех их отличала одна и та же черта — все они были очень дорого одеты и ухожены. Это бросалось в глаза.
В городе такие тоже встречались, но, как правило, они учились в отдельных школах. А если в моей попадался десяток, то они были своеобразной верхушкой и никто не смотрел на них косо, разумно полагая, что всегда есть те, кто лучше тебя, и те, кто хуже. Но остальная масса выглядела одинаково, так, как я, и никто не парился по поводу цвета сандалий и неидеально уложенных волос.
Похоже, прошлый опыт ничем не поможет мне в новой школе. Здесь я, очевидно, окажусь белой вороной. Я понял это, стоило оказаться на территории впервые, пройтись по лужайке и, отыскав нужный корпус, зайти в административный офис. Увиденного вокруг хватило с головой.
Сидя на низком кожаном диванчике, я всё больше раздражался из-за дурацких сандалий. Так и знал, что нужно было покупать чёрные. Такие подойдут на все случаи жизни.
Я ждал, когда секретарь выдаст мне расписание. Учебники я получил раньше. Их забрал за меня отец, пока я находился в больнице. Мы ещё тогда обрадовались, что в этот раз хотя бы книги покупать не пришлось. Рано обрадовались, — мрачнел я всё сильнее, только сейчас заметив, что подошва на левой сандалии немного отклеилась.
— Пожалуйста, Энди, — протянула мне листок секретарь. И забрав расписание, я отправился на поиски нужного класса.
Мне было шестнадцать, а это значило, что из средней я наконец перешёл в старшую школу, где у меня должны появиться новые предметы. Вернее, я бы сказал, усложниться старые. Особых проблем с учёбой я не имел и надеялся, что и здесь ничего не изменится.
Класс выглядел так же хорошо, как и всё вокруг. Первым делом я представился учителю и, сославшись на то, что мне немного нездоровится, спросил, могу ли избежать обычного приветствия, во время которого полагалось представиться и рассказать о себе. Так я поступал, попадая в каждую новую школу, но сейчас мне не нужно было устало прикрывать глаза, словно я действительно едва стою на ногах. Бледность, которая так никуда и не исчезла, сколько бы добавки не накладывал мне в тарелку отец, играла на руку.
Учитель химии разглядывал меня довольно долго, словно такая мелочь действительно имела значение, но потом всё же кивнул и разрешил занять любое из пустующих мест.